ヤマネ姫の幸福論

第五章 天の川を一緒に歩こ！

幸せの誕生日

「よー！佑夏ー！早いなー！」
　翠が笑って声をかける。

　まだ、予定時刻の一時間前である。

「エヘヘ。なんかもう、待ちきれなくて。早く着いちゃった！」
　時間に正確な日本人の中でも、さらに時間に正確な佑夏さん。

　この人は、何でも、時間に余裕を持って行動するのは、知っている。

　彼女のすぐ後に、斎藤ミユちゃんが続く。
　やはり、佑夏にくっつかんばかりに密着！
　一応、こちらにも「おはようございます。」と挨拶はしたものの、佑夏しか見ていない。

　ミユちゃんの紅潮した頬、熱くウットリと、佑夏を見つめる瞳。
　相変わらず、というより、以前にも増して、白沢先輩に、ご執心のご様子だ。

　二人共、既にジャージ姿にポニーテール。
　準備万端だな。

　そして、中学生とおぼしき少年が下りてくる。

　話に聞いていた佑夏の弟、白沢隼はやと君だろう。
　彼も、もうサッカーウェアに身を包んでいる。

　さほど、姉似のイケメンというほどではないが、優しく澄んだ瞳、微笑を湛えた口元は佑夏にそっくりだ。

　最後に佑夏のお父さんが。

　いかにも田舎の氣のいいオジサンといった感じ、白髪一つ無く若々しい。
　険しい顔をした都会のサラリーマンとは違う、穏やかな表情をしている。

「しらさわ先生ー！しらさわ先生ー！」
　佑夏が構内に入って来ると、文字通り、津波のように子供達がドカドカ殺到する！

　翠には悪いが、人気度が桁違いだ。

　子供に揉みくちゃにされている佑夏に、僕も、ようやく声をかける。
「おはよう、佑夏ちゃん。誕生日おめでとう！」

「ありがとー！中原くん！おはよー！」
　髪の白い貝殻が、初夏の爽やかな陽射しに煌めく。

　節目の二十歳ハタチの誕生日、彼女は特定の恋人と過ごすのではなく、施設の子供達の想い出作りを選ん
　だ。

　特定の恋人？つまり特別な男？いや、ここにいるじゃないか。
　この中原仁助が！

　しかも、今夜は山の共同施設に、全員で宿泊するのである。
　子供達も一緒とはいっても、記念の誕生日の夜に、佑夏と同じ一つ屋根の下で眠れる男は、家族を除けば僕だけである。

　一言で言えば、僕は、この上なく嬉しい。
　だが、彼女は、この事をどう思っているのだろう？

　しばし、佑夏に「君は僕をどう思っているの？」みたいな表情で視線を送るのを、我慢できないでいる。

　佑夏も、信頼と嬉しさのこもった目で、微笑みながら見つめ返してくれて。
　何だか、すごくいい雰囲気だ。

　が！しかし！

　突如、強引に、二人の間に割って入る斎藤ミユちゃん。
「おはようございます、中原さん。今日は男子の引率、よろしくお願いします。」

「あ、ああ、そうだね。よろしくね、斎藤さん。」
　僕は、苦笑しつつ、答える。

　いや～、白沢先輩が好きなのは分かってるけどさ、こんな激しい目付きで、睨み付けなくても。
　どうにも、参ったな。

　少し離れた所で、こっちを見ながら、翠はクスクス笑っている。

　佑夏のお父さんと、隼君にも簡単に挨拶を済ませた後、いよいよ子供達がバスに乗り込む。
　
　この時。先週、ぽん太の世話をしに、佑夏が家に来た時に、二人で話したことを、僕は思い出していた。

「アランがね、礼儀は乱暴な心を鎮める体操だ、って言ってるの。合氣道もそうでしょ？」
　膝の上の、デブ猫・ぽん太をブラシで撫でながら、佑夏は切り出し、僕に視線を向ける。

「そりゃ、そうだよ。武道は”礼に始まり、礼に終わる”って言うくらいだからね。」
　僕も、三毛猫・楓を抱いたまま答える。

　すぐ傍で、雑種犬のレオナも、寝息を立てている様子が可愛らしい。

「アランの幸福論に出てくるのよ。
　礼儀正しさの中にある、柔軟性や自然さやゆとりは、調和のとれた生きた生命のイメージで、反対に不作法の硬直性や不自然さやあせり、対立的で機械的な動きは、怯えと怒りと、死と破滅のイメージなんだって。」

　いつも、この人の動作が、優しく美しいのは、こういう訳なんだろう。

「だからね。来週、子供達がバスに乗る時には、お父さんに一人一人、挨拶してもらおうと思ってるの。」