ヤマネ姫の幸福論

第四章 怪奇！化け猫談義

怪猫、美女に口付けされる

（空襲の前の晩、オレはまず、牛と馬に”逃げることができねえお前達は、可哀想だが覚悟を決めろ”と言った。

　だが、死期を悟ったあいつらは、不思議なくらい落ち着いていたな。
　パニックを起こして騒ぎ出すようなのは、一頭もいなかった。

　それから、猫と犬に、今すぐ逃げろと言ったんだが。

　どいつもこいつも馬鹿ばっかりだ。
　ご主人様をおいては行けないといって、誰も逃げようとしねえ。

　そして、とうとう、オレの告げた空襲の朝になっちまったのさ。

　だが、ご家族は少しも慌てた様子がなかったのは、本当にご立派だったと思うぜ。

　そうそう、「曲がり家」って知ってるか？

　このお屋敷は小さな曲がり家だったんだ。

　人間の暮らす母屋と、牛と馬のいる家畜小屋が繋がって、四角形の二辺の形になってる。
　だから曲がり家という。

　母屋の納戸を開けりゃ、もう目の前に牛馬がいる。

　もっと北の南部藩に多い作りで、潮騒市あのあたりじゃあまり見られねえんだけどな。

　それだけ、旦那様は家畜を実の家族として、大事にされてたよ。

　自分達だけ、バカみたいにデカい家に住んで、小作人も押し込めるボロボロの家畜小屋は敷地の隅の方、みたいなロクでもねえ地主共とは大違いだった。

　どうして、あんないい人達が........。

　いや、それでな。

　朝、いつもと変わらないように、真白様達は、お仏壇に手を合わせ、朝食を取られてたな。
　三人共、笑顔で、冗談も言い合い、それは楽しそうにされていたのによ。

　あれが、ご家族最後の朝飯だよ！チクショウ！何でだ！？

　朝食の間、オレはずっと真白様のお膝元で、ニャ～ン！ニャ～ン！と鳴き続け、同時に三人に思念も送り続けたんだ。
「逃げて下さい！逃げて下さい！もう最後です！」と。

　その時のオレの名は「田吾作」だよ。

　真白様は騒ぎ続けるオレを見て、ニッコリ優しく笑われてくれたんだ。
「田吾作、ありがとう。」と仰られたあの時の笑顔、80年経った今でも忘れられねえ。

　そしてよ。

　ご家族は犬と猫おれたちを木の檻に入れて、馬車に乗せ、裏山の奥の方まで連れて行かれてな。
　一頭づつ、抱きしめて放して下さったのさ。

　真白様は、オレを抱き上げると、額に口付けして下さり、こう言われた
「田吾作、本当にありがとう。これからは自由に、好きに生きるんだよ。最期まで、看てあげられなくてゴメン。」