ヤマネ姫の幸福論

第三章 幸福論の四季

一緒に遊ぼ！

　五月晴れの卓球ボランティア当日。

　児童養護施設「若葉寮」に、三人の女子大生より先に、僕と須藤は着いており、職員に挨拶した後、会場作りを始めてしまっている。

　すぐに、卓球台を乗せたトラックで、佑夏、翠、斎藤ミユちゃんが到着。
　積み込みは、佑夏のお父さんら、地元の男性が手伝ってくれたようだ。

　運転手は僕の姫ゆうか、車体には「白沢養魚場」の名前が入っている。
　ニジマスの養殖をしている彼女の実家、そのトラックか。

　姫は、一年の時に既に運転免許を取ったが、家の手伝いをすることを考えて、マニュアルの中型免許にしたのである。

　ただでさえ、こういう女性は珍しい。
　まして、トラックを運転する女子教育大生など、果たして全国に何人いるか？
　なんというか、色んな面で、実用性のある人だ。

　卓球台は二台、子供達はすぐに楽しげな歓声を上げ始める。
　佑夏の指導は面白くて、やめられなくなってしまうのは、僕も体験済みだ。

　順番待ちの子を、僕と須藤が遊ばせてあげる。

　意外だ！
　女子大生ゆうかたちが目当てとばかり思っていた須藤が、子供の世話が上手い。

　たちまち、彼はこの若葉寮の入所児童の心を掴み、人気者となってしまっているじゃないか。
　やはり、彼女持ちは違うのか？人間、どんな特技を持っているのか分からないものだな。

　これは、負けられない！
　俄然、僕もハートに火が付き、即席で合氣道の指導を始めてしまう。

　子供にも理解できるように、易しい言葉で技の解説をしながら、ケガの無いよう、丁寧に教えなくてはならない。
　やってみると、自分でも驚くような発見があり、氣がつくと熱中してしまっている。

「指導こそ本当の稽古」という館長の言葉は嘘ではなかったんだ。

　昼食は施設で用意してくれて、ランチタイムは子供達と一緒。
　たわいもない話ばかりだが、五人の大学生と施設児童は色んなことをしゃべくりまくり、とても楽しい時間を過ごす。

　女の子達が、とっかえひっかえ、佑夏の髪の白い貝殻を触りに来て、「これキレイ～！これキレイ～！」と連発していたのはカワイイ。
　姫も「ありがとー！」と、アランな微笑みで返していたっけ。



　でも、楽しいことほど、時間が経つのは早いもので、卓球の一日も終わり、男二人が中心になってトラックに卓球台を積み込む。

　すると、佑夏と翠が見事なロープワークで連携し、縛り上げてしまう、もうビクとも動かない。

　姫は家の手伝いで、翠の実家も専業農家ではないが、田畑はあるから、それで覚えたのだろう。
　何でもできるこの二人。

　ふと、一緒に馬の仕事をしてくれることになったら、頼りになりそうだ、などと、計算づくな考えが頭を掠めていく。

　もう、三人組の女子大生が、このトラックで帰る時間。子供達は名残惜しそう。
　彼女達の地元は同じ。今夜はそれぞれの実家に泊まるんだろう。

　佑夏と翠の真ん中の座席にいた斎藤ミユちゃん、あらためて白沢先輩に惚れ直したようで、姫に抱き着かんばかりに密着していたのを、思い出す。ハハハ！