グラッジブレイカー！ ～ポンコツアンドロイド、時々かたゆでたまご～

赤竜の城塞

奉じられるはリンゴ酒 （２）

「それで、スカーレット嬢、今日はどんなご用向きですかな？」
「ふむん、リディあれを」
「イエス・マム」

　グラスを置いたスカーレットが、リディから『ブラッドロック』の入った小袋をうけとると、ルドルフに差し出す。

「そこの娘が、お主ならコレが何かわかるかもと言うでな」

　大人しく座っているノエルを指して、スカーレットが言う。

「はて、合成麻薬……あたりですかな？」

　目を細め、赤い結晶をルドルフが窓の光に透かして見る。

「うむ。その通り、星系外そとから持ち込まれている合成麻薬じゃ」
「なるほど、合成麻薬……ですか……」
「それも、妾たち輸送ギルドの目をかいくぐり、なぜかケンタウルスⅡを中心に流通しておる」
「ふむ」

　ぐびりと林檎酒シードルを飲み干したスカーレットの瞳の奥に、凶暴な光が宿る。

「舐められたものよの、この星系は妾の庭じゃというのに」
「で、スカーレット嬢はこれが、普通の麻薬ではないと考えておられると？」

　ルドルフの言葉に、スカーレットがうなずく。

「妾はそやつが何か厄介の種じゃと思っておる。女の勘じゃがの」
「いいでしょう、借りがありますのでお引き受けしましょう。クリス、研究室ラボの用意を、ついでに筐体ボディを整備する間、ノエルにも分析を手伝ってもらいますが、よろしいか？」

　そう言って視線をよこしたルドルフに、ケントは小さくうなずいた。

「えぇー私はマスターと一緒がいいです！」
「余ってる筐体ボディはジェイムスン型だけだが、それでもいいんだね？」
「いやです、だめです、まっぴらです、だいたい可愛くないじゃないですか！　ううぅ、マスタぁ、お父様がいじわるするんです」

　ジェイムスン型の筐体ボディは大昔の小説にに出てくる筐体ボディから、その名がつけられた簡易型の筐体ボディだ、四角いサイコロ状の本体に二本のフレキシブルアーム、それに車輪付きの四本脚。
　コストパフォーマンスは良いので、船外作業ユニットや街中の自動掃除機、軍警の監視ロボットでは今でもよく見かける。

　まあ、確かに可愛いとは程遠いな……と思いながらケントは笑いをかみ殺した。

「とりあえず、お前はちゃんと見てもらえ、整備が終わったらひとつだけワガママを聞いてやる」
「ほんとですね？　約束ですよ？　嘘ついたら反物質燃料飲ませちゃいますからね？」
「お前は俺を消し飛ばす気か！？」

　ルドルフから『ブラッドロック』を受け取ったクリスが、ノエルの手を引いて去ってゆく、名残惜しそうにこちらを振り向き、あかんべえをして去ってゆくノエルに、ケントは小さく手を振った。

「さて、俺たちはどうするんだ、スカーレット」

　できればここでゆっくりしていたいところだ。思いながらケントはグラスの残りを流し込む。

「まずは、輸送ギルドうちの出張所へゆくぞ、薬の流通経路を調べさせておるでな」
「りょーかい」

　ぴーひょろ、と間の抜けた音がして腕にはめた通信機コミュが震える。

「心配性なやつだ」

　トントンと画面をタップして返事すると、ケントは席を立った。

「ＯＫ、スカーレット。行こうかノエルをよろしく」
「ああ、あの子も随分といい経験をさせてもらっているようですな」
「いい経験ねえ、ノエル？」

　ブンブンブン！と振動して、通信機コミュの小さな画面に『dunno』（しりません！）とだけ表示されるのを見て、ケントは苦笑いして肩をすくめた。

「ほれ、なにをしておる、ゆくぞケント」
「イエス・マム」

　　　　　§

　商業地区のはずれ、どの建物も小惑星外郭の岩盤にへばりつくように建てられた一角に、輸送ギルドのビルはあった。分厚い樹脂製の窓と金属製の外郭は、この建物自体が気密されたシェルターでもあることを示している。
　独立戦争で真っ先に戦場になったケンタウルスⅡだが、人的被害が比較的少なかったのは、開拓初期に建てられたこれらの建物に民間人を収容できたおかげだ。

「いらっしゃいませ、どのようなご用件でしょうか？」

　リディよりもまだ三世代ほど前の型のアンドロイドが、ぎこちない笑顔で迎え入れる。

「所長のミルドレッドはおるかの？」
「アポイントはおありでしょうか？」

　アポなしか？　というケントの視線に、当然じゃろう？　という顔でスカーレットがとがった犬歯をみせて笑う。

「管理者権限を要求リクエスト・アドミニストレータ」
「権限を確認します、認証方式をどうぞ」
「生体認証鍵バイオメトリック」
「虹彩認証実行中……ギルドオーナーのスカーレット様本人と確認、ご命令をどうぞ」
「建物中央制御セントラルへアクセス、全ドアロック強制解放」
「了解、全ドアロック解放します」

　ガシャンと電磁ロックの外れる音がして、入口の分厚い気密ドアが開く。

「リディは車で待機しておれ、なにかあれば全武装の使用を許す」
「イエス・マム」

　ＰＤＷを胸の前に抱えたリディが、玄関前につけられたリムジンへと戻ってゆく。

「おいおい、ヤバいのか？」
「念のためじゃよ」

　ケントの問いに悪戯っぽい笑顔で応えて、スカーレットがドアの中へと歩みを進める。まったくもって、貧乏くじだなと思いながら、ケントは戦友の形見の四十五口径リボルバーにそっと触れてから、彼女の後に続いて入った。