～もふもふ魔王の夏休み～ 吾輩は猫ではない！まおーである！

第一章 炎上！ エルフの村！

働きすぎです魔王様

　ごそごそと茂みをかきわけて、森の中を進む。

　――だから地上は嫌いなのだ、鬱蒼うっそうとして邪魔くさい。

　漆黒の毛並みに絡みつく蔦つたを、アダマンタイトの剣もひとひねりで砕く爪で払いながら、吾輩は鼻を鳴らした。

「しかし、シトリーの奴も無茶苦茶なのである」

　吾輩は魔王なのだから、べつだん誰かに指図さしずされるいわれは無い。そもそも、偉い奴に尻尾を振るのは犬コロのケルベロスあたりに任せておけばよいのだ。
　そう思いながら、自慢の長い尻尾をひとふりして、くっついたヴァレンウッドの葉っぱを振り落とす。しかし、今思い出してもまったくもっていまいましい。

　なんでこんな事になったのかと言えば、話は半刻ほど前にさかのぼる。

「魔王様は働きすぎです！　いい加減休んでください！」
「いや、しかし、吾輩がやらねば誰がこの仕事を片付けるというのだ？」

　ペタリペタリと承認書類に肉球を押し付けながら、吾輩はぷんすこぷんと頭から湯気を出しているシトリーをチラと見てから返事をする。
　そんな怖い顔をして美人を台無しにしなくても、吾輩だって仕方なくやっているのだから放って置いて欲しいものだ。

「魔界門から北方八○リーグの砦の建築要請？」
「北のラドリア聖王国が、聖戦を宣言しましたので……サブナックに守らせようかと」
「うむむ、まあ奴ならよかろう、城とか武器とか作るのが大好きであるしな」

　武器だの城だのが大好きな、ミリタリマニアのライオン丸。サブナックの与える傷は、ウジが湧くわ不治癒だわ、アレと戦うラドリアの腐れ坊主共にはお似合。
　何が『光の女神ラドリア様』だ！　ポンコツ淫乱ピンクのくせに。鼻で笑いながら吾輩は、ペタリと肉球の承認印を、引っ剥がしたバフォメットの革から作った羊皮紙の書類に叩きつけてやる。

「大体、事務処理などは、わたくしかマルバスあたりに命じてくだされば良いではないですか」
「馬鹿者、以前もそう言うからヴァサゴに任せたら、後でえらい目にあったんだぞ？　何が未来が見える賢人だ、デカいのは顔だけではないか、あのデカい顔の中身は空っぽなのか？」
「それは魔王様の人選ミスでしょう、あの者を占い以外で使おうなどというのが間違っているのです。と・も・か・く！　魔王様は働きすぎです！」

　何がそんなに腹が立つのか、ぷんすこぷんすこ怒りながら、薄紫の髪をかき上げたシトリーがパチンと指を鳴らすと、その手の中に蜘蛛が宝玉を抱え込んだ杖が現れた。

「ちょ、ちょっとまて、何をする気だ？　風呂なら先月はいったぞ？」

　彼女の手の中にあるのは天駆ける風蜘蛛の糸スパイダーバルーニング、早い話が転移の杖だ。禍々まがまがしい光を放つ赤水晶の杖をみて、さすがの吾輩も狼狽ろうばいする。
　吾輩がレジストできない神代の呪物だ、あれで湯船に飛ばされてはたまったものではない。

「……お風呂ですか？　ウンウン、それもいいですけれど」
「や、やめろ、シトリー風呂などとんでもない」

　大体、キレイにしたいなら、水ではなく庭にあるマグマだまりにでも放り込めばよいのだ、汚れも含めて吾輩以外、キレイさっぱり溶けてなくなるだろう。
　そもそも、あの風呂というのは、吾輩のような高貴な魔族が入るようなものではない。なにより星の煌ひらめく夜のとばりも裸足で逃げ出す、漆黒の毛並みがもっちゃりと濡れてしまうではないか。

「魔王様は三ヶ月ばかり、地上で休暇を取ってください！」
「わー！！！　やめろというのに」

　適当に飛ばされて、海の上にでも放り出されてはたまったものではない。別に死にはしないが、起き抜けにサキュバスのメイド共にブラッシングさせた毛並みが、塩水で台無しになる。

「あとで追いかけますから、段取りはわたくしに任せて……そうですね、地上でバカンスをお楽しみくださいっ！」
「えーい、ちょっとまて、シトリーまてっ……」

　まあ、結局のところ吾輩は制止の言葉を最後まで発することが出来きず、「って！」と、言葉の最後を吐いた時にはこの森の中に放り込まれていたのだが。

　――まったくあの痴れ者めが、きっとひどい目に合わせてやるぞ。

　次に奴を見かけたら、ションベンを漏らして泣いて許しを請うほどのひどい拷問にかけてやろう、うむそれがいい。
　ナイスな考えにニヤリと笑って溜飲を下げ、吾輩はノッシノッシと森をかきわけ歩みを進める。とりあえずノドが渇いたし腹も減った、どこかに鹿でもいないだろうか？　あれの生肝は美味なのだ。

「ふんふん。ふむん、きな臭い」

　風上から流れてくる匂いに、吾輩は美の女神アーシラトも泣いてうらやむキュートな鼻をヒクヒクさせる。ああ、実に親しみ深いこの香り。こいつは血と炎、死と阿鼻叫喚の甘美な匂いだ。

「はて、何が何を襲っているのやら、重畳重畳くそたのしみ」

　地上で嗅ぐ争いと炎の匂い、さてさて、ゴブリンかコボルトか、いやいやオークやオーガかもしれん。あの生意気な冒険者だの勇者だのに半ベソくらいはかかせているかと思うと、吾輩の胸も躍るというものだ。

「は？」

　なるほど、いい感じに村が燃えていた。古よりエルフの村はなぜ燃やされるのかは議論の的でもあり諸説あるが、まあ主な理由は木造だからだと思う。うむ、吾輩は賢いのだ、魔王だからな。

「……だが、なんでまた？」

　ひとつ、想定外だったのは逃げ遅れた子供を剣で脅し、抵抗する母親を殴りつけているのが、そろいの鎧を着た人間の兵士たちだったことだ。

「ゴブリンでもオークでもなく、人間がエルフを狩るとはまあ、世も末だな」

　だから貴様ら人間は、いつまでたっても我々魔族に勝てぬのだ。吾輩たちが人間どもに負ける気などしない理由がわかった気がする。
　きっとアレだ、冒険者などは小遣い稼ぎのコソ泥みたいなものなで、勇者などはその親玉にすぎぬに違いない。

「きゃっ！」

　馬鹿者どもめ……と目を細めて、その光景を眺めていた吾輩は、小さな悲鳴とともに軽い衝撃を感じて足元に視線を移す。

「あ……あ……」

　足元には一人のエルフの少女が転がっていた。そうであろう、怖いであろう？　なんといっても吾輩は漆黒の魔王バエルであるからなっ！
　定命の者め、我が威光に震えるが良い！　ふんす！　と、吾輩が鼻息も勇ましく大きくうなずいたのと、ビュウと一筋の矢が風を切って飛んできたのが、ほぼ同時の事だった。