いつから魔力がないと錯覚していた!?

連載

赤髪のあんちくしょう その3

　「サフィラス、ハーヴァードって人が来てるんだけど？」

　フロイドが深刻そうな顔で俺のところにやって来てそう言った。
　魔法演技の代表だったフロイドとは、最近良く話すようになった。勿論、ジョナサンやベハティ嬢、Cクラスの皆んなとは、入学当初からは考えられないほど仲良くなっている。

　「……え？　誰だって？」

　「ハーヴァードだよ。サフィラスを呼んでくれって言ってるんだけど」

　ハーヴァード？
　一体何処の誰だ？　何処かで聞いたことのあるような無いような……？
　
　「うーん、誰だろう？」

　「知り合いじゃないなら、居ないって言っておくけど。なんだか怖い顔してる奴だったし」

　俺が首を捻っていれば、フロイドが気を利かせてそう言ってくれた。だけど俺に用があって来たんだろうから、話ぐらいは聞いたほうがいいだろう。何か大事な用件かもしれないし。

　「あ、いや、大丈夫。もしかしたら大事な用事かもしれないし、一応会うよ」

　「そうか？　でも、気をつけろよ」

　「うん、ありがと」

　少し警戒しながら行ってみれば、なんのことはない。教室の外で待っていたのは、あの赤髪だった。

　「……なんだ、あんたか」

　俺が思わず口に出せば、赤髪は怖い顔を一層怖くした。そんな顔をするなら、なんでわざわざ俺に会いに来たんだか。大方、先日の結果に納得がいかなかったんだろうけど。パーシヴァルには絡むなと言ったから、俺の方にきたんだろうな。

　「……話がある。ちょっときてくれ」

　「ここじゃ駄目なの？」

　「人に聞かせるような話ではない」

　俺の方が強いよって示してやったつもりだけど、まだ足りなかったらしい。まぁ、この容姿じゃ舐められても仕方がないけれど。しょうがない。場合によってはもう一回顔面から地面に突っ込んで貰えば、嫌でも納得するだろう。

　「わかった、いいよ」

　「サフィラス！」

　フロイドが引き止めようとしたけれど、俺は大丈夫とひらひらと手を振った。
　赤髪はずんずんと黙ったまま歩いてゆくので、俺は大人しくその後ろをついてゆく。案の定、学舎裏の人の来なさそうな場所まで来ると、赤髪は漸く俺を振り返った。

　「それで？　まだ、納得できないの？」

　「……違う」

　「じゃぁ、何？」

　赤髪は俺を睨みつけるばかりで、中々要件を言おうとしない。一体なんなんだ？

　「何かあるならはっきり言いなよ」

　「俺の……」

　「俺の？」

　「俺の伴侶になってほしい」

　「……ハンリョ？」

　ハンリョ？　なんじゃそりゃ？　俺はググッと首を傾げる。

　「お、俺は、侯爵家の出身だが次男だ。兄上には既に後継を残せる婚約者がいる。だから、俺が男の伴侶を選んでも問題はない」

　ああ！　ハンリョって、伴侶のことか！
　というか問題ないって、俺の方は問題だらけだ。大体俺は誰の伴侶になるつもりはないし、伴侶を持つつもりもない。

　「いや、お断りなんだけど」

　「何故だ？　悪いがお前のことは調べさせてもらった。一度婚約を白紙にされているし、家からは籍を抜かれているのだろう？　公爵家の後ろ盾があるとはいえ、学院を卒業してしまえば身分は平民だ。貴族と縁付けるんだから、悪い事ではないと思うが」

　「はぁ？」

　こいつは一体何を言っているんだ。確かに俺は婚約を白紙にされたし家からは縁を切られ、学院に通ってはいるが平民だ。だけど、それと赤髪との縁が俺にとって良いものかどうかは別の話だ。何よりも、まるで俺に瑕疵があるような言い方が気に入らない。赤髪が上げ連ねた事は、俺にからすればかすり傷の一つにもならないことばかりだ。大体口説くのに相手を下げてくるなんて、恋愛に疎い俺でも悪手だってわかるぞ。ウルラだったら、間違いなく横っ面を拳骨で殴っているところだ。
　それよりも、なんでこいつは突然そんな事を言い出したんだろうか？　まさかとは思うが、顔に傷をつけたから責任を取れとか、そう言うことか？　一体何処のご令嬢だよ。だとしたら、治癒費は俺が負担するので白魔法使いのところに行って貰おう。

　「……あのさ、なんで俺を伴侶にしたいわけ？」

　「そ、それが……お前に負けてからから、俺はずっとお前の事をばかりを考えていた。勿論悔しさもあったが、お前がたった一本の杖で俺の剣を受け流していた姿を思い出すと、胸が苦しくなって仕方がなかった……あの日から、俺の頭の中はお前のことばかりで……俺は、俺は、お前に惚れてしまったんだっ！」

　そう言って赤髪は顔を赤らめた。
　いや、いや、冷静になれ。その胸の苦しさは、俺のような見るからに弱そうな奴に負けたことによる心的疲労だ。勘違いしちゃいけない。

　「うーん、それは気のせいだと思うけど？」

　「いいや。俺は間違いなくお前に惚れている。俺と勝負をしていたお前は、堂々としていて、何よりも華麗で美しかった……誰かに胸を焦がす事などこれまでに一度もなかった！　サフィラス、こんな気持ちを抱いたのは、お前が初めてだ！」

　「うわぁ……」

　一層熱の篭った視線を向けられ、俺の背中にぞわりと悪寒が走った。
　多分、赤髪は初恋を拗らせている。なんだか、下手に絡まれるよりも厄介だぞこれは。

　「今のお前に伴侶候補はいないと聞いた。相手が居ないなら、俺の伴侶になれるだろう」

　確かに居ないけど、だからと言ってな・れ・る・だ・ろ・う・とはどういう事だ。なれるか、なれないかで言ったら、な・ら・な・い・一択だ。
　こいつはパーシヴァルにもこの調子で大会に出ろと迫っていたんだろうなぁ。こんな態度で毎回来られたら、いくら人間のできたパーシヴァルでも無表情になるというものだ。

　「申し訳ないけど、答えは変わらないよ。俺は誰の伴侶にもならない。というわけで、話はおしまい。それじゃぁね」

　「サフィラス、待ってくれ！」

　いいや、待たん！
　俺は赤髪に背を向ける。これだけはっきりと言えば流石に諦めるだろう。何より伴侶なんて話は、あいつ1人で決められるものじゃない。次男とはいえ、侯爵家の人間ならそれなりのお相手を求められるだろうし。
　俺が学舎裏から出ると、何処か焦った様子のパーシヴァルが走ってきた。何かあったのかな？　俺はパーシヴァルにヒラヒラと手を振って声をかけた。

　「パーシヴァル、どうしたの？」

　こちらに気が付いたパーシヴァルが、あからさまにホッとした表情を浮かべたのが分かった。

　「サフィラス、無事だったか……」

　「うん、無事だけど。なんで？」

　「Cクラスの者が俺のところに来て、ハーヴァードがサフィラスを学舎裏に連れて行ったと教えてくれた……」

　なんだ、そうだったのか。フロイドにもパーシヴァルにも心配をかけちゃったな。

　「何もされていないか？」

　「大丈夫、大丈夫。何もされてないよ」

　「それにしても、わざわざこんな所に連れ出すなんて、一体なんの用だったんだ？　何か言いがかりでもつけられたか？」

　「いいや、それがさ。あいつに伴侶になってくれって言われちゃってさ」

　「サフィラスがハーヴァードの伴侶に？」

　この話には流石のパーシヴァルも驚いた表情を浮かべた。だよね。俺も驚いた。あんなにコテンパンにやられておいて、俺に惚れたとか全く理解できない感覚だ。それとも嫌がらせのつもりだったのか。俺をその気にさせて、いざ伴侶になったら冷遇か虐げるつもりだったのかもしれない。それならまだ理解できなくもないな。とはいえ、絶対に伴侶になんかならないけど。

　「うん。当然そんなのお断りしたけどね。あいつ、顔面打ち付けてただろ？　もしかしたら打ちどころが悪かったのかもしれない。一度、白魔法使いに見てもらったほうがいいんじゃないかなぁ」

　「……そうか。ともかく、何事もなかったのなら良かった」

　「心配かけてごめん」

　「いや、いいんだ。ただ、今後はハーヴァードには気をつけていてくれないか」

　「え？……うん、わかったよ」

　パーシヴァルは何故か眉間に深い皺を寄せている。はっきりお断りしているし、そんなに気にする必要はないと思うけど。そもそも、赤髪程度の奴に何か仕掛けられても、なんてこともない。ただ、パーシヴァルがあんまり難しい顔をしているので、ここは素直に頷いておく。仲間に無駄な心配をかけるのは良くないことだからね。