異世界転移物語

副産物

「これって、休憩用の買い出しかなんかですか？」

「よく分かったなあ。そうや。スーパーから現場に帰ってきたところや」

「作業着でスーパーに行かれたんですか？」

「そんなん当たり前だろ。いちいち着替えなんかしてられるか！」

    そう言えば、普段でもスーパーでもこんな格好の人を見かけることがあるのを今、思い出した。ビニール袋の中には他に釘や工具など、細かい品がいくつか入っていた。

「ああ、それはな。飲み物の買い出しついでにホームセンターで資材の足りない奴とか買ったんや」

    そんな話をしながら歩いていると、やがて集落に着いた。集落の様子を見るなり、大工さんは感心したような表情を見せた。

「ほう。思ったより立派な作りの家やんか。森の中っていうんで、掘っ建て小屋みたいなもん想像しとったで」

「ただ、これ釘とか一切使ってないみたいなんです」

    僕の言葉に一瞬驚く表情を見せた大工さんは、家をじっくり観察してから言った。

「ほんとやな」

   家に入って、料子さんや生果さんと引き合わせたら、彼女たちは飲み物を見てとても喜んだ。今まではほとんど水しか飲めなかったし、保存が効く食料だって少なかったからだ。

    一通りの話が終わると、大工さんは集落の各家を見て回りたいと言ってきたので、僕が案内した。大工の目で見て、気になることが多々あるのだろう。今まではスカウトさんに家の補強などしてもらっていたが、これからは大工さんにやってもらえそうだ。

   僕には大工作業の詳しいことは分からないが、素人目に見ても、小さな鋸と釘があるだけで、木製品の製作が可能になり、生活の幅がかなり広がることが期待出来そうだと分かった。

   夕方になり、スカウトさんと自転車君、それに釣りキチさんが帰って来ると、それぞれまた沢山の飲み物に驚いた。

「すごいですね。まるで差し入れみたいです」

    自転車君にとってはほんの昨日までの見慣れた日常であろうが、差し入れみたいとはよく言ったものだ。

    スカウトさんは大工さんが来た話を聞いて、また別の視点から分析したみたいだ。

「かなり金属が増えてきたな。特に鉄」

「そうですかね」

釣りキチさんはあまりピンときてないようだ。

「大工さんの釘はステンレス釘らしいが、工具は鉄が多いだろ。それに缶ジュースもアルミやスティールだ。それから自転車にもたくさんの金属が使われている」

「最初は石の道具しかなかったことを思えば、確かに随分増えましたね」

    僕は来た頃を思い出しながら言った。

「空き缶も使い道次第ではかなり役に立つんじゃないかな。もっと資材や工具が増えてくれば、金属加工の道も開けるかもしれない」