異世界転移物語

急変

    お昼になり家に戻ると、スカウトさんたちはもう昼飯の準備を始めていた。あと一人居ないようだが。

「釣りキチさんは？」

「ああ。釣りキチさんは、今日は昼は帰って来ないって」

     料子さんが手を拭きながら答える。

「ほら、湖まで往復するのも結構大変じゃない。だから夕方までぶっ通しでやるってさ」

「お弁当……ってほどじゃないけど、昼飯になるようなものは渡したけどね」

    料子さんに続いて桂坂さんが僕に教えてくれた。

「そうなんだ。確かにその方が合理的だな」

「むしろ、今までそうしなかったのが不思議なくらいだよな。ところで健太のほうはどうだい？」

    スカウトさんが僕に訊く。僕は大きくため息をついた。

「正直、しんどいです……」

「おいおい、もう音を上げたのかい」

「いえ、もちろんまだまだやりますけど。いつもはこんな力仕事しないんで慣れてないだけだと思うんです」

    するとそれを聞きとがめた農家さんが、僕を軽く叱り飛ばした。

「あんなのを力仕事っていうようじゃ、先が思いやられるわい。あれぐらいガキんちょでもやるべ」

「はあ……」

    僕には反論するだけの気力もなかった。とりあえず、飯食ったら少し休もう。

「午後からはまた健太と桂坂さんで迎えに行ってくれ」

    昼飯をとりながら、スカウトさんが僕らに言った。しばらくはそれは僕らの仕事になりそうだ。

「うぅっ……」

    黙々と昼飯を食べていた農家さんが、突然呻き声を上げた。

「どうしたんです？ 農家さん」

    スカウトさんが心配そうに声をかける。僕らも何が起こったか分からず、農家さんの様子を見守った。

「腹が……お腹が痛え……」

「大丈夫ですか！」

    駆け寄った料子さんが、農家さんのお腹をさすって介抱する。

「吐きそうだ……」

    料子さんに連れられて農家さんは外に出た。すぐに、ゼイゼイしている農家さんの声が聞こえた。僕らの食事の手は自然に止まり、事の成り行きをただ不安そうに待つだけだった。

    しばらくして二人は中に戻ってきた。

「吐いちゃったけど、まだお腹痛いみたい。誰か薬とか持ってないかなあ……」

    農家さんを寝かしながら、料子さんは僕らを見渡した。しかし、誰もそれに応える者はいなかった。残念ながら、僕も薬の類は持出袋に入れていない。せいぜい絆創膏ぐらいだ。

「すまん。俺も持ってないんだ。何か薬草でもあればいいんだが、そこまでの知識は俺もない……」

    スカウトさんが申し訳なさそうに言う。

「痛え……」

農家さんが横になった姿勢のまま呻く。