大江戸妖怪恋モノ帳

１１ー２

　黎明はじっと比奈が口を開くのを待つ。
「……父様と母様がああなってしまってからは、わたしのことを心配してくださるのは、兄様だけでした。両親に対して、あのように怒って下さったのは、黎明様が初めてです」
「うん」
「わたしは世間知らずです。恋というのも、まだ、知りません。でも、黎明様と一緒にいたいという気持ちは、あります。これが、恋、ですか？」
　比奈は上目遣いで黎明を見上げる。緊張で潤んだ瞳を向ける彼女に、黎明は一瞬だけ意識が遠のいた気がした。だが、すぐに頭を振って邪よこしまな考えを振り払い、比奈の手を取る。
「そう、だと、思う。俺も、ここまで人を好きになったことが、ないから。これからは、俺たち二人で、恋を、愛に、かえて、いきませんか？」
　思わず敬語になる黎明。比奈は彼につながれている手に力を入れて、握り返した。
「……わたしで、よければ、えっと、黎明様のお嫁さんに、してください」
「っ！　比奈！」
「きゃっ」
　黎明は満面の笑みで、比奈に抱き着いた。
「嬉しい。すげえ嬉しいし、緊張したー」
「黎明様」
　黎明はうりうりと、比奈の頭に顔を擦り付ける。彼女は照れながらも、されるまま。
「ごほんっ」
「あ。……あはははは」
　神流がわざとらしく咳払いをすると、黎明は苦笑をこぼして、比奈を放した。
　だが神流は何も言わず、立ち上がる。
「仕事がありますので、そろそろ戻ります」
「……反対、しないんだな」
「する理由がありません。ですが、結納ゆいのうを済ますまで、決して比奈に手は出さぬように。まあ黎明様に、そのような度胸はないと思いますが」
「一言余計だよ！　おまえ、本当は怒ってんだろ！？」
　怒りをみせる黎明に、神流は鼻で笑った。そして比奈にはやわらかい笑みを見せる。
「幸せか？　比奈」
「はい。幸せです。これからも、黎明様のおそばにいることが、できますから」
　満面の笑みを浮かべる比奈に、間近で見ていた黎明は、思わず顔を覆った。
「かわいい。俺のお嫁さん、ほんとかわいい」
「比奈が幸せなら、それでいい」
　黎明の奇怪な行動は無視することにしたのか、神流は比奈の頭を優しく撫でたあと、襖に手をかけた。
「神流。朝になったら、また来てくれ。神流も一緒に、父上と母上のところに報告に行くぞ」
「わかりました。では後ほど。失礼いたします」
　神流は頭を下げて、部屋を出て行った。
「比奈」
　黎明は比奈を再び、己の腕の中に包み込む。
「比奈、好きだ。大好き。これからは俺が比奈を守る。比奈の見たことのない景色を、たくさんみせてやるからな」
「はい。楽しみにしております」
　比奈は恥ずかしいのか、頬を桜のような色に染める。
「黎明様」
「ん？」
　比奈は黎明の顔を見つめた。
「お慕い、しています」
　ぼんっと、黎明の顔が一瞬で真っ赤になる。彼は赤くなった顔を隠すように、比奈の額をくっつける。
「あー、もう。急に言うなよ。可愛い」
「黎明様も、そんなに赤くなって。可愛いです」
「男は可愛いって言われても、恥ずかしいだけだよ」
　黎明は顔を上げて、慈しむように比奈の頬を撫でる。
「愛してるよ、比奈。一生、大事にしてやるから」
「はい。ずっとおそばに、いさせてください」
　黎明は比奈にゆっくりと、顔を近づける。彼女も抵抗することなく、自然と瞼を閉じた。
　二人は己の想いを伝え合うかのような、優しい口づけを交わした。