逢魔が時、黄昏神社で逢いましょう

１

　時刻は夕方。学校帰りの優花ゆうかは、うつむきながら、道をトボトボと歩いていました。

「はぁ」

　優花は深く、ため息をつきました。そのとき、

　チリン

　どこからか鈴の音が聞こえました。

　優花は辺りを見回し、あるものを見つけます。

「とりいだ……」

　優花はおそるおそると、神社に近づきます。

　鳥居の額束がくつかには、神社の名前が書かれていますが、優花には字が難しすぎて、読めませんでした。
　境内の中に入ると社殿があり、その前には一対の狐の像と賽銭箱があります。

「あ、おさいせん」

　優花はランドセルにつけているポーチから、五円玉を取り出し、お賽銭箱に投げました。

　チャリン

　お賽銭は軽やかな音を立てて、お賽銭箱の中に落ちていきます。

「なにか、お悩みですか？」

　穏やかで柔らかい声が、優花の後ろから聞こえてきました。
　優花は振り返ります。
　そこには、白い着物に浅葱色あさぎいろの袴をはいた青年がいました。

「だれ、ですか？」
「あぁ、失礼いたしました。名乗るなら、まずは自分からですよね」

　青年はコホンッと咳払いをすると、胸に手を当てました。

「はじめまして。僕の名前は夕月ゆづきと申します。夕方の月、とかいて夕月。この黄昏神社たそがれじんじゃの……宮司ぐうじをさせていただいております」
「ぐうじ？」

　聞き慣れない言葉に、優花がきょとんとした顔をすると、夕月は苦笑しました。

「わかりやすく言うと、管理人のようなものです。
　お嬢さんのお名前を、聞いても良いですか？」

「……ゆうか、です。字は、ママが『やさしいお花』て、言ってました」
「『優しい花』で、優花さん。とても良いお名前ですね」

　優花はコクリと、頷きます。

「さて、優花さんはどんな悩みがあって、ここにいらっしゃったのですか？」
「え？」

　夕月は「おや？」と小首を傾げます。