暁～双子の冒険者～

第一章 双子の兄妹

１

　月明かりすら届かない暗い森の中を、夜那やなは手を引かれながら、走っていた。彼女の長い黒髪が、動きに合わせて波を打つ。

　夜那の手を握るのは、同じ黒髪の少年、双子の兄の夜斗やと。

「〈忌み子いみご〉が逃げたぞ！」
「絶対に捕まえろ!!」

　後ろから逃げる二人を捕まえようと、松明を掲げて男たちが追ってくる。誰も彼もが鬼気迫る顔つきで、松明の火がまるで鬼火のように見えた。
　濃紺の瞳を夜の闇へと向け、懸命に逃げ道を探す夜斗。自分とあまり背丈の変わらない兄が、夜那にはとても頼もしく思えた。
　二人は素足で走っているため、足は血らだけになっていた。また枝にひっかかり、粗末な服がさらにボロボロになってしまっている。

「夜那、頑張れ！　逃げねぇと、夜那は生贄にされちまうから！」
「はぁはぁはぁ。にぃ」

　走りながら、夜斗は夜那を励ますように声をかけた。夜那は不安な眼差しで、その背中を見つめる。

「死ななければいい！　足を射ろ！」

　ヒュンッ

　風を鋭く切る音がした。瞬間、夜那は足に炎で焼かれるような激痛が走り、バランスを崩して頭から倒れ込む。その拍子に、夜斗と手が離れてしまった。夜那は痛みを堪えて、体を起こした。彼女の足には、深々と矢が刺さっていた。

「夜那！」
「だめ。逃げて！」

　戻ってこようとする夜斗に、夜那は叫ぶ。
　もたつく兄妹に、追いついた男たちの手が伸びた。夜那は髪を無造作に掴まれ、宙吊りになる。

「痛い！　やだ！」
「手間かけさせやがって！」

　男は夜那を地面へと叩きつける。

「うっ！」
「夜那っ！　クソッ！　離せ！　夜那!!」
「うるせぇ！」
「がはっ」
「にぃ……」

　薄れゆく意識の中で夜那が最後に見たのは、男たちに蹴られながらも、自分に必死に手を伸ばす夜斗の姿だった。