【完結】暁の草原

最終話「ひとつのやくそくを」

⑮-7 白銀の懐中時計②

　控えめなノックの音が、会議室に響いていく。

「はい」
「あの、ティトーです。アルブレヒト、さんいいですか」

　控えめな声が扉の向こうから聞こえてくる。

「俺をさん付けするようなティトーとは、会いたくないな」
「えええ！」

　ばばーんと扉が開けられ、驚いた表情のティトーが立っていた。ティトーはアルブレヒトを見つめると、何故か立ち尽くしてしまった。

「どうしたんだ。折角のセシュールだろう？　ルクヴァさんたちとは話せたのか？」
「う、うん……」

　アルブレヒトは手紙へ眼をやると、その一文を見つめた。

「おてがみ？」
「ああ。アンザイン国民からの手紙でな……。とはいえ、もう亡国なんだけどな」
「ルゼリア国は、アンザイン国を認めるって言ってました」
「うん、知っている」
「どうして、そんな言い方するんですか」

　ティトーはお腹の当たりで手を組むと、心配そうにアルブレヒトを見つめた。煌めくティトーのブルーサファイアの瞳は、アルブレヒトを貫くように見つめていた。

「ただの皮肉だよ、悪かった」
「じょ、冗談⁉　もっと他にあるじゃないですか……」
「そうか？　そうだな、うん。悪かった」

　手紙には小さな文字で、『おうじさまのおもどりを、こころまちにしています』と書かれていた。戦争で孤児となった子供からの手紙だ。ティトーと同じくらいであろうか。

「その……。忙しかった？」
「うん？　まあ、そうだな。アンザインの情報が少なすぎて、四苦八苦したよ」


「でも、来週にはアンザインに行ける手筈を整えた」
「本当⁉　やっと帰れるんだね！」

　ティトーは万遍の笑みを浮かべる。その笑顔に、どれだけ救われただろうか。
　過去の罪、前世からの罪が、アルブレヒトを縛っていた。

「でも、……元気ないね」
「そうだな」
「御歌、歌う？」
「歌える歌が無いかな」
「逆立ちする？」
「俺はグリフォンじゃないから……」

　アルブレヒトの目頭が熱くなっていく。ティトーは相も変わらず、ティトーのままだ。それが寂しいようで悲しく、愛おしいと感じていた。

「セシュールは涼しいね！」
「そうか？　ああ、アンザインはもっと涼しいぞ」
「そうなんだ！」

　明るい顔をしていたティトーの表情が、徐々に暗くなっていく。それに気付かないふりをしながら、手紙に目を通していく。

「帰っちゃうんだね」
「グリフォンが居るし、定期的に外交しないといけないからな。セシュールには何度も来ることになる」
「うん……」

　このまま別れてよいものか。ティトーには、全てを話すつもりだった。地球での日々を、冒険の日々を。そして、ケーニヒスベルクとの出会いを。

「ねえ」
「うん？」
「僕、何かの役に立てないかな？」
「……何かって…………」

　アルブレヒトが顔を上げると、ティトーと再び目が合った。ティトーは懇願するように、その瞳を煌めかせる。

「僕、ほら。大巫女だから！　アンザインの土地で役に立てると思うんだけどなあ！　復興支援の舞とか、土壌改善のお祈りとか！」
「……ティトーは、折角家族と一緒に過ごせるんだ。俺にそれを引き離せる資格はない」
「でも、でも！　おうちは建てられないけれど、作物を美味しくいっぱい育てるには、大巫女のお祈りも必要なんでしょう？　お母さまが言ってたの。僕、ルゼリアでいっぱい勉強してきたの。大巫女のお勉強！」

　ティトーは胸に手を当てながら、必死に懇願してくる。

「だから……」
「…………」
「だ、だめ？　ついていっちゃ、だめ？」
「…………」

　手に取った手紙には、丁度作物の実りについての報告が書かれていた。農家にとって、ティトーという大巫女の存在は大きいだろう。

「俺は、お前を利用してしまうぞ」
「！　……それでもいい！　僕に出来る事、なんでもする！　……だから」

　ティトーの瞳は煌めきを増し、ついには涙となってあふれ出ていく。

「とおく。いかないで」

　アルブレヒトは手紙を机に落とすと、そのままティトーへ駆け寄った。ティトーは頬を涙で濡らしながら、アルブレヒトへ両手を広げた。

「やだ。とおくいっちゃ、やだ。アルブレヒト……」

　ティトーを抱きしめる腕に、力が入る。小さなティトーは震えており、涙は絶え間なく流れていく。アルブレヒトもまた震えながら、ティトーを抱きしめ続けた。

「グリフォンに乗れば、すぐに会えるのに」
「すぐじゃない……。ルゼリアとセシュールでも、凄く遠いのに」
「そうか。寂しい思いをさせたな……」
「うん、さみしかった」
「でもいいのか？　折角、ルクヴァさんたちと暮らせるのに。レオだって……」

　ティトーはそのぐちゃぐちゃの顔でアルブレヒトを見上げた。

「どうしてそんなこというの。やだって言ってるじゃん」
「……悪かった。うん、一緒に行こう。お願いします、大巫女様」
「うん。絶対だよ、置いていったら、ぼく、おこるから」
「……ティトーあのな」

「ティトーは大巫女だから、アンザインを巡礼するっていえば、いつでも来れるんだぞ」
「ええ！　そうなの⁉」

　ティトーは眼を真ん丸にすると、固まってしまった。すぐに口をあんぐりさせると、黙り込んでしまった。

「どうした」
「そういえば、お母さまが巡礼についてお話してくれてた……」
「ああ、そうなのか」
「もうやだー。あんなにお勉強したのに！」

　ティトーは頭を抱えると、困惑したように笑いながら涙を流した。安心の涙であるのだと、アルブレヒトにはわかっていた。

「ティトー。これ、返すよ」

　アルブレヒトは傷だらけの銀の懐中時計を差し出した。

「でも、大事なものなんでしょう？」
「大事だから、お前に持っていて欲しいんだ。君のために、俺が作ったものだから」
「そ、そうだったの⁉」

　ティトーは恐る恐る、その銀時計を手に取った。頬に寄せ、音を刻み込むために目を閉じた。

「この時計、僕好きだったの」
「そうか」
「中にはね、お花の花びらが入っていたの。それから、紙を折って作った、グリフォンと、それから……」
「待ってくれ。これ、開けられたのか？」

　驚くアルブレヒトを前に、ティトーはキョトンと首を傾げた。

「え？　だって……。ほら」

　ティトーはおもむろに銀時計に手をかざした。銀時計はカチャリと音を立て、開いた。

　ネリネの花びらと共に、紙で小さく折られたグリフォンが見える。

「これはね、ワッシー」

　ティトーが呟いた。

「な、んで……」
「え？　違うの？　これ、ワッシーだよね？」

　ティトーは小さな手にグリフォンの折り紙を乗せた。その横に赤い折り紙で折られた竜と、白い折り紙で折られた狐を乗せた。

「あとなんだろう、指輪？　がね……」

　その小さな手は指輪を取った。

「この石、すごくきれいだよね。アパタイトっていうんだって！　緑色で、すごくきれい！」

「柔らかくてね、加工が難しくてね。それで、加工してたらちっちゃくなっちゃったんだって」
「誰から、それを……」
「誰？　うーん。誰だっけなあ。すっごく昔に……。あれ？」

　ティトーは再び首を傾げた。

「忘れちゃった！　なんか、報酬だってもらったんだよ！　いいことしたの、僕！」



「どうしたの？」



「いたいの？　かなしいの？」




「アルブレヒト？」
「……なんでも、ない…………」

　アルブレヒトの頬を、止めどなく涙が溢れていく。

「えー。泣かないでよ！　どうしちゃったの！」

　焦るティトーの頭を、アルブレヒトは三度優しく叩いた。

「ありがとう。えへへ。大丈夫？」
「ああ。悪い。ちょっと、な……」
「この三回叩くの、アルは好きだよね」
「そうか？　……そうかもしれないな。…………父さんと母さんが、よくしてくれたんだ」
「おまじないなんでしょ？」
「……ああ。おまじないだ。なんていうか、知ってるか？」

　ティトーの笑顔が花開く。

「うん！」



「トイトイトイだよ！」


　それは、遠く。遠く離れた地球にある国に伝わるおまじないの言葉。昔から地球にある、おまじないだ。

「ティトー」
「なあに？　アル」
「お前に、祝福を授ける」
「……しゅくふく？」



「今の俺の、精一杯の祝福を。君に捧げる」



「その……た、ただのおまじないなんだ」
「おまじないなんだ？」
「呪いではなく、祝福だ。それは、俺から、お前への……」
「うん？」
「と、とにかく！　祝福なんだ。誰にも言うなよ」
「うん？　うん。わかった！　誰にも言わない‼」

　ティトーはアルブレヒトへ抱き着いた。銀時計から、花びらが散っていく。願いを込めた花びら、折り紙。そして指輪が煌めいていた。