暁の草原

第12環「業火のルゼリア」

⑫-9 白銀の乙女、還る①

「うちの息子たちに何してくれてるの？　汚い手で触らないで」
「レン！」
「その名で呼ばれるのも、随分と懐かしいねー」

　レンと呼ばれた女性は槍を手に持ち、二人の前に舞い降りた。

「ヴァルクは老けたし、コルネリアも……」
「老けたって言わないでくださいよ！　レンお母さん……」

　初老のコルネリアが赤面させると、ルクヴァは大笑いした。

「レン、本当にレンなんだな！」
「今そういうのは後！　こいつをなんとかするよ！」

　身震いしているアドニス相対対するレン、そしてルクヴァとコルネリア。アドニスは状況が理解できていない様子で、余裕のない焦りを見せていた。

「何故、貴様がここに……。お前は、地球で……」
「そうだね。お前に一撃与えたものね」
「ああそうだ。お前の一撃によって、私は地球とのリンクが解かれてしまった。だからこそ、レスティン・フェレスで力を蓄え、守護竜を討ち果たす力を得たんだ！」
「ああ、そうかい。それを聞いて安心したよ。無事に地球はお前の支配から逃れられたんだ」

　レンは槍を構えた。槍は鋭く、全てを貫き通すであろう。

「だが、あの時でお前は死んだはず。記憶も上書きされ、元には戻れぬはず。それに、どうやってルゼリアへ……」
「はあ？　お前が連れて来たんじゃん」
「連れて来ただと……？　……まさか、ティトーだとでもいうのか⁉」
「はっは。まさにその通りさ！」

　レンは腰に手を当てると、偉そうにアドニスに向かった。

「ボクはレン。レン・ケーニヒスベルクにして、ティトー！　お前の眼は節穴だったってわけさ！　アドニスの皮を被った黒龍め！」
「どうやって、どうやって……」
「そんな事、お前の知ることじゃないね！」

　レンは一瞬で間合いを詰めると、アドニスを槍さばきで圧倒していく。アドニスはそのまま後退し、空へ飛んだ。レンはすぐさま空へ飛び、アドニスよりもさらに跳躍した。

「お前じゃ、今のボクには勝てないよ」
「クソ……‼」
「ほら、そこ！」

　レンの振りかぶった槍の一撃を受け、アドニスの槍が吹き飛んだ。アドニスは地面へ落下し、膝をついた。

「くっ……」
「ここまでだ、黒龍。いい加減、本体でおいでよ。……アドニスを返せ」
「くそ……。仕方ない、こんな体、もう用済みだ！」

　アドニスの身体から黒煙が立ちのぼり、一気に放出された。

「う……」
「アドニス、大丈夫か？」
「アドニスは乗っ取られていたのか！」
「そうだよ。しばらくは動けないかもしれない。匿ってあげて」
「わかった」
「ふふふ。この姿で先に会うとは思わなかったよ、お・父・さ・ん・」
「レン……。じゃあ、やっぱりティトーは」

　レンは微笑んだ。昔のように、地球に居た時のように万遍の笑みで。

「まさかヴァルクの娘に生まれ変わるとはね。その上、育ての親はコルネリアだ」
「レンお母さん……」
「お母さんは変でしょう。もう娘なんだから、さ！」

　レンは槍を手の中に収納すると、二人の肩を掴み、頬へ抱き寄せた。

「苦労掛けたね」
「レン……」
「無事に、レスティン・フェレスにたどり着いたんだね」
「ああ。俺たちは地球から飛び立った戦艦に乗っていた。レスティン・フェレスへ到着してから、セシュールのラダ族とタウ族に世話になって、寿命を迎えて死んだんだ」
「寿命って、そんなに早く着いたの？」
「まさか。守護竜さまの加護を受けて、長生きしてたのです」

　守護竜。その名を聞いたレンが止まってしまう。

「守護竜さまたちも、加護によって延命していましたが、この星にたどり着いた時で寿命を迎えました。皆生まれ変わっているんです」

　コルネリアの言葉に、レンは俯いたままだ。

「うん、そうだね。皆生まれ変わったね」
「レン？　……アルブレヒトには、会ったのか？」
「会ったよ。この姿ではまだだけど」

　その言葉を聞き、ルクヴァは信じられないと顔を歪めた。

「何故、俺たちの所に来た！」
「え？　だってそれは、ピンチだったからで……」
「どうして、アルブレヒトの傍にいってやらない！」
「……気配でわかってるでしょ」
「レン……！」

　レンは素っ気ない態度だ。その様子に、コルネリアが言葉をかける。

「レンは、ティトーは王城にいたんじゃないのか？」
「うん、王城に居たよ」
「クラウス陛下は……⁉」
「無事だよ。ミリティア派も止めてきたけれど」
「何だって⁉」

　レンはルクヴァに振り返りながら、神妙な面持ちで答えた。

「ルクヴァにはきつい話かもしれない。いや、コルネリアにとってもね」
「どうしたんだ。無事なんじゃないのか⁉」
「無事ではあるけれど……。とにかく、王城へ行こう。早くしないと黒龍がやってくる……」
「あ、ああ。おい！」

　レンに連れられる形で、二人は王城を目指した。