暁の草原

第九環「巫女継承の儀」

⑨-4 カンパネラは鳴り響く②

「え？」

　ティトーのキョトンとした表情を、一行は見つめていた。首を傾げたティトーは、その状態で再び声を上げた。

「え？？」

　沈黙が平屋を支配した後、レオポルトがティトーへ声をかける。

「ティトー、お前……。女だったのか？　なんでマリアは知って……」
「いやむしろ何で知らないのよ……」

　マリアの言葉に、呆然とする兄レオポルトは氷の形相になると、口を半開きにしたアルブレヒトを睨みつけた。
　絶対零度の視線だ。

「おい、アル……」
「いや、お前。え？」
「僕、男の子じゃないんですか？」
「え？　お前、女…………。え？」
「お前！　アル、ずっと一緒にいたのではなかったのか⁉」

　レオポルトの氷の眼差しが目に入らないアルブレヒトは、驚いた表情でティトーを見つめた。ティトーも意味が分からないのか、挙動不審だ。

「と、とにかく！　巫女に選定されなければ、ルゼリア王家での紛争が考えられます。なんとかそれを阻止して欲しいのよ……」
「いやマリア！　なんで言わないんだ！」
「だ、だって。兄が知らないなんておかしいじゃない。男の子ってことにしてるだけだと思ってたから……。まさか、二人とも知らないだなんて思わないわよ。お風呂とかどうしていたの」

　意図せず赤面させるレオポルトはティトーの視線に気付くと直ぐに目を逸らした。

「お風呂、僕一人で入れるよ？　お屋敷ではずっと一人で……」
「…………」
「おい、アル……」
「俺も知らんかったわ……」

　衝撃で素が出るアルブレヒトは呆けており、レオポルトは大きなため息をついた。そして改めて司教へ向かうと、深々と頭を下げた。

「申し訳ない、司教。その、ルゼリアでは女子の王族の方が継承権が上になる。であれば、ミリティア王女とティトー王女の一騎打ちになる可能性が出てしまった」
「……そうですね。ミリティア王女は魔力がありませんから、ミリティア王女が本気で女王になるのであれば、紛争が起こっていても可笑しくはありませんね」

　唸るアドニスはしばし沈黙すると、親族として心配するような親の顔になった。ティトーを優しく見つめていると、マリアがその提案を話し出した。

「流石にこの話、ルゼリア側は把握していない筈よ。シュタイン将軍がティトーを男の子として育てた理由も、そこには在ると思うの。私は、すぐにでも教会で保護した方がいいと思う。でなければ、ルゼリア王家はティトーを巫女にさせることに反対してくるわ。それは教会としては本望じゃないでしょ？」
「そうですか、シュタイン様が……。確かに、おっしゃる通りです。シュタイン様ならそういうお考えでいても可笑しくはありません。我々はまだルゼリア側に何も知らせてはいませんが、巫女には問題なく選定されると考えます。何よりティトー様の瞳がそれを物語っております。ただ、巫女に選定したとなれば伝わってしまうでしょう。……体調はどうでしょうか、お二人とも」
「大丈夫だ。すぐにでも向かおう」

　レオポルトの言葉に、アドニスは申し訳なさそうに呟く。その言葉はレオポルトにある記憶を呼び覚ましたが、あまりいい過去ではない。

「その前に、瑠竜血値の測定をしなくてはいけません」
「あっ僕、まだ測ったことないです」

　その言葉に、レオポルトは俯くとアドニスを睨みつける。

「ちゃんと説明してから、計測してやって欲しい」
「……わかりました」