暁の草原

第八環「モノクロの日々」

⑧-8 平和への使者②

　アドニスが一行の平屋を訪れたのは、それからすぐの事だった。朝食用の野菜を届けに来たところで、一行の事案に遭遇したのだ。
　すぐにマリアに通され、ティトーの診察を始める。

「いわゆる風邪、それから、蓄積した疲労でしょう。雨に打たれたのであれば、もっと慎重にすべきだった」
「ティトー！　すまない、俺の為に」

　ティトーは首を横に振ると、笑顔で微笑みかけたが、言葉は浅い呼吸によって消されてしまう。

「絶対安静です。巫女継承の儀については、延期しましょう。来週に日取りを決め、明日にでも発ってもらう予定でしたが。なあに、延期したところで支障はありませんし、ルゼリア国に報告などしませんよ。非公式に行いますので」
「非公式で、大丈夫なのか」
「ミラージュ王女の時も、非公式でしたから」
「そうか」
「お、おかあさん……」

　ティトーは母への思いを、その言葉に託し、再び眠りについた。それでも浅い呼吸が一同を不安にさせる。

「何とかならないのか、アドニスおじさん」

　焦るレオポルトに、ティトーの汗を拭きとるマリアは不安そうにアドニスを見つめる。

「呪術でしたら、今頃跳ね返しております。そういった類ではありません。ティトー様自身の体力、気力との勝負でしょう」
「勝負？　そんなに悪いのか？」

　憔悴するアルブレヒトに、アドニスは細目をより補足して俯く。

「どうも、体にあるエーテルが不安定です。力と体、エーテルのバランスが上手くいっていないのでしょう。急に魔力が成長し、体が追い付いていないかのようだ」
「それ、魔物の平定のしすぎじゃない……？」
「魔物の、平定？」

　アドニスは初耳と言わんばかりに、首を傾げた。慌ててアルブレヒトが説明を加える。

「教会は魔物を浄化することしか出来ないだろう。だから、ラダの眼でエーテルのコアを視て、その不安定な属性を無理やり平定して、正気に戻していたんだ」
「な！　そんな危ないことを、こんな小さな子にさせていたのですか⁉」
「…………それは……」

　視線を外すレオポルトだったが、アルブレヒトが言葉を追い重ねた。

「ティトーには出来る事だ」
「出来る事って、君ね。ティトー様はまだ、6歳でしょう。いきなりコアなんて視て、闘いまでさせるなど」
「エーテルか」

　レオポルトはティトーを視つめると、目をアドニスのように細くした。

「………………」
「おい、レオ。まさか、ティトーのエーテルを？　どうなんだ、ティトーは」
「ふむ。確かに、しばらく安静だな」
「おい、レオ！　はっきり言えよ」
「要するに、成長したことで体から力が、エーテルが溢れ出ているんだ。過剰に体にたまったエーテル、そのエーテル酔いに、馴れるまではシンドイだろう。それに加え、風邪という身体の異常もある」
「馴れってことは、体内のエーテル力、魔力が高すぎるのってことね。エーテルの成長痛のようなものよ。アルもあったでしょ」
「いや、俺は無かったが」
「どんだけ魔力も体力もあったのよ」

　マリアはティトーの汗を拭きとると、一行に向きなおした。ティトーの額は粒の汗であり、服も汗で濡れているのが見えるほどだ。

「着替えさせるわ。汗をかき過ぎてる。風邪を悪化させるわけにはいかないわ。水分はとってくれたから、しばらく私が見てる。二人は、しっかり頭を冷やすことね」
「二人？　どうしたのですか。喧嘩でもしたんですか」

　アドニスの呆れ声に、マリアは一言付け加える。

「そ。久々に、思いっきりしたみたい」

　マリアは二人へ赤く腫れた頬を見せると、出ていくように手を振った。

「では、私はこれで。……何か変化があれば、すぐに知らせて下さい」
「私が伝えに行くわ。こいつら、姿も隠せないみたいだから」
「こいつらって……」

　目線を合わせた王・子・二人は、自らの姿に絶句する。魔法が解け、二人とも髪色やアルブレヒトは眼の色までが、素の姿だったのだ。アドニスはため息をつくと、二人へ更に追い打ちをかけた。

「私が来た時すでに、二人とも素の姿でしたよ。気を付けてください。それから、マリアに余り負担をかけないことです。彼女が倒れれば、二人とも自責の念から抜け出せなくなるでしょう」

　何も言い返せぬ言葉を残し、司教は平屋を後にしたのだった。重苦しい気圧が、家を、町を支配する。月の幻影が昼間から輝きを増したが、彼らにはそれを確認する余裕などなかった。