暁の草原

第四環「フックスグロッケン」

④-7 在りし日の面影③

　ぱ・ち・ぱ・ち・と心地の良い木片が燃える音が耳に響く。辺りは薄暗く、そしてぼ・う・っ・と・赤い炎が揺らめいていた。

　少年ティトーは目を覚ましたが、体が重くて動けずにいた。すぐそばにいる見慣れたグリットと、兄と呼んでいいのか迷うアンリが居る。

「何も話していないのか」

　アンリは悲しそうな、感情を押し殺したような声色で訪ねている。尋ねられた男は、何も答えようとはしない。

「君がそうなら、僕に出来る事はないな」

　ぱ・ち・ぱ・ち・と轟く音だけが、グリットの返答として返ってきているようだった。アンリは返答を理解しているようで、そのまま話を続けている。

「鐘の町を通って、アドニス司教に会おう」
「…………司教は、信用できるのか」
「司教に懐いているのは、君の方だろう。グリット」
「別に懐いているわけじゃ」

　グリットはおぼろげに目を開けてぼんやりしているティトーと目が合うと、すぐに近寄ってきて屈むと優しく額を撫でた。

「気付いたか」

　パチパチと火が勢いよく音を鳴らし、アンリが木片を魔法で動かし始めた。目線はそれでも、ティトーの方へ向いている。

「ぼんやりする」
「また起きていたのに、声も上げずに盗み聞ぎしていたか」
「アンリ！」
「アンリ様だろう、グリット。雇い主は誰だ」
「お前なあ……」
「ううん。黙っていたのは僕だから」

　ティトーはそういうと、グリットの腕の力を借りてゆっくりと起き上がった。すぐによ・ろ・け・た・が、グリットが上手く支えている。

「ありがとう」
「いや。それより、体は大丈夫か」
「うん。怪我の治療って、結構エーテルを使うんだね」
「そんなことは無い」

　アンリは吐き捨てると、直ぐに言葉をつづけた。

「お前が軟弱なんだ」
「アンリ！　ティトーは、まだ六歳で……」
「年齢なんて関係ないだろう。内に秘めたる力がそれだけあって、何故」
「アンリ…………」

　アンリは静かに立ち上がると、ティトーの元へ歩んできて屈んだ。表情は言葉とは裏腹に優しく、痛々しい程に微笑んでいる。

「ティトー。その力は、沢山の人が欲しがっても手に入れられない力なんだ」
「…………治癒？　と、法術？」
「そうだ」
「どうして、僕なんかが」
「………………もし、君の母上が俺と同じなら、ティトーはもしかしたら巫女の素質があるかもしれない」
「み、こ？」

　ティトーは首を傾げた。ルゼリア領内で聞いたことがあるのだ。それでも、詳しい事などは何一つと知らなかった。

「俺の母は、巫女。それも大巫女だったんだ。巫女は治癒術を使い、教会の聖女は法術を使うんだ。その上位の存在が、大巫女なんだ」
「治癒は自然治癒力を高める補佐、支援魔法に近いんだ。逆に治癒法術となると、女神に祈りを捧げて女神の力を借りて他者を癒す」
「じゃあ僕は、どっちも使えてる、ってこと？」
「そうなる」
「おおみこ……。僕に巫女の素質があったら、どうなるの？」

　アンリは先ほどのように、優しく痛々しく微笑むと自身の胸を掴むように、祈るように首を垂れた。

「巫女選定の儀を、受けることが出来る」