妊娠したのは私ではありませんでした

５

　ダルクとの離婚はあっさりと成立した。
　彼に離婚を宣言された一週間後、私の両親が彼の両親の家に向かい、そこで正式に離婚が決定されたのだ。
　
　当初の契約通り、ダルクの家への金銭的な援助は打ち切り、金山も手に入れることができた。
　ダルクとナターシャに請求した慰謝料は、とりあえず半分だけ返ってきた。
　残りの半分は、二人が一生懸命に働き返すらしい。
　金に細かく用心深い父がそれに納得したみたいなので、私が異議を唱えることはなかった。

「エルザ。そろそろお前も新しい婚約者でも作ったらどうだ？」

　離婚して半年が経ち、ダルクとナターシャからの慰謝料もぼちぼち返ってきたころ、父は私に言った。

「しかし……まだそういう気分にはなれなくて」

　本心だった。
　ダルクとは政略結婚であったとはいえ、まさか離婚になるとは予想していなかった。
　彼に離婚を切り出されるまでは、この人と一生を共にするのだと本気で思っていた。

　だからこそ、彼との離婚は、私に結婚への不安を植え付けた。
　またダルクみたいな人に出会ってしまったら、そう思ったら一歩を踏み出せずにいたのだ。

　父は私の表情からそれを悟ったらしく、無理強いはしなかった。

「分かった。お前が落ち着くまで待つことにしよう。ただし時間は有限だ。お前がいくら落ち込もうと時は進んでいく。チャンスを逃さないようにするんだぞ」

「はい……」

　チャンス……ね。
　私にそんなものが本当に訪れるのだろうか。
　つい後ろ向きに考えてしまうので、何かを変えようと出かけることにした。

　……馬車が家を出発すると、私は窓から街の景色を見やった。
　見慣れた街並みがどんどん横に流れていく。
　時の流れもこんな風にあっという間に過ぎていくのだろうか。

「考え過ぎね」

　自分に言い聞かせるように私は呟く。
　私が何を思うにしろ、結婚という未来へ進むためには、どこかで一歩踏み出さなくてはいけないことは分かっていた。
　きっと踏み出せば、私が不安に思っているようなことは何もなく、明るい未来が待っている。
　
「そんなことは分かっているんだけどね……」

　と、窓の景色を見ていたら、一人の男性が目に飛び込んできた。
　装いからしてどこかの貴族みたいだが、子供と一緒に地面に膝をつけ、何かを探しているようだった。

「と、止めて！！！」

　なぜかその言葉が咄嗟に出た。
　言ってから、なんで自分は馬車を止めたのかと不思議になる。
　馬車が止まり、私は馬車から降りた。

　後方の先ほどの男性はまだ地面に膝をついていた。
　近くの女の子は彼とは対照的に、ボロボロの服を着ていて、涙すら流していた。
　きっとその子のために探し物をしているのだろうが、貴族なのにこんなことをするなんて珍しい人だと思った。

「あ、あの……！」

　父の言葉が蘇る。

『お前がいくら落ち込もうと時は進んでいく。チャンスを逃さないようにするんだぞ』
　
　これがそのチャンスなのかは分からないが、私は放っておくことができなかった。
　二人に声をかけると、膝をついた男性が顔だけあげる。
　端正な顔立ちに、水晶のような綺麗な瞳を持っていた。

「あの、落とし物ですか？　わ、私も一緒に探します！」

　彼の顔を見ていると、なぜだか心臓がドキドキした。
　彼はふっと優しい笑みを浮かべると、立ち上がり言った。

「ありがとう。是非お願いします」