結婚して四年、夫は私を裏切った。

２

　家の玄関をくぐると、待ち構えていたように、ステラが飛び出してきた。
　
「おかえりなさい、お母様、お父様！」

　長く伸びた薄青の髪に、四歳特有のキラキラした瞳。
　フルートがあと十歳若かったら、姉妹と間違われるだろうほど、彼女と似た容姿をしていた。

「ただいま」

　ウラノスが一歩先に靴を脱ぐと、ステラを抱っこする。
　途端にフルートの脳内に不倫の記憶が蘇り、全身に鳥肌が立った。

「や、やめて！」

　思わず叫んでしまいはっとする。
　ウラノスとステラがきょとんとした顔でフルートを見つめていた。
　
「お母様、どうかされたのですか？」

　ステラの瞳は秘密を探る探偵のように、興味で溢れている。
　対して、ウラノスは妻に対し、冷たい瞳を向けていた。
　余計なことをするなと、叱るように。

　フルートは口を微かに開け茫然としていたが、やがて苦笑を浮かべた。

「い、いえ何でもないわ……」

　取り繕うように靴を脱ぐと、足早に廊下を歩いていく。
　ステラは不安げにウラノスを見る。

「お父様。私、何か悪いことしましたか？」

「いや、何もしていないよ。きっとパーティーで疲れてしまったんだろう。あそこは人が多く集まるから」

「じゃあ私、紅茶を作ってもっていってあげますね！」

「いや、僕が行くよ。ステラはフルートの似顔絵を描いておいてくれ。きっと喜ぶから」

「はい！」

　ウラノスがステラを離すと、彼女は宝物でも見つけたみたいに駆けていった。

「はぁ……面倒だなぁ……」

　娘の背中を見つめながら、ウラノスは一人ため息をはいた。

　扉がノックされたので、開けるとウラノスが紅茶片手に立っていた。
　フルートは「何？」と不機嫌そうな声を出すが、ウラノスは貼り付けたような笑みを浮かべる。

「何があったんだ？　話してみなよ」

　そう言ってウラノスは無遠慮に部屋に入ってきた。
　フルートは扉を閉めると、警戒しつつ、椅子に座る。

「飲むだろ？」

　ウラノスが渡してきたカップをフルートは受け取れなかった。
　彼は眉間にしわを寄せる。

「何が気に食わないか知らないが、これ以上そんな態度を取るのなら僕にも考えがあるぞ」

　イラついたウラノスの声と同じように、フルートも声に棘を含ませる。

「ふーん、じゃあ離婚でもするっていうの？」

「……誰もそんなことは言っていないだろ」

「本当はしたいのでしょう？　私、知っているのよ」

「は？」

　ウラノスの顔が一瞬強張る。
　フルートはその隙を突くように、言葉を続けた。

「今日のパーティー……随分とお楽しみだったわね。えっと、オーロラさんだっけ？」

　瞬間、ウラノスの顔色が青くなる。
　フルートやステラの髪とは違う、不気味な青だ。

「ど、どうしてそれを……あ、いや……」

「見間違いじゃなかったようね」

　フルートは呆れたように息をはいた。
　一度は不倫を心の中に留めておこうと決意したものの、結局そうすることはできずに、白日の元に晒してしまっている。
　だが、彼女自身後悔はしていなかった。
　これが最善だと本能で分かっていた。

「……どうする？　離婚する？」

　フルートの言葉に、ウラノスは慎重に口を開く。

「ま、待て……お前は何か勘違いをしている。別に僕は不倫をしていたんじゃない。体の関係なんてなかったんだ」

「誰もそんなこと言っていないでしょう。私はただ『お楽しみだったわね』と言っただけよ」

「あ……」

　フルートは心底呆れていた。
　自分の夫はこんなにも愚鈍で、弱々しい人間だったのだろうか。
　そう思った時、堪忍袋の緒が切れたようにウラノスが叫びをあげる。

「だ、だが証拠はないはずだ！！！」