十年目の離婚

４

　馬車の窓から街の景色が流れていた。
　その流れに誘われるように、俺は記憶の蓋を開けた。

　……侯爵家の長男として生まれた俺は、何不自由のない生活をしていた。
　勉強も剣術も得意で、芸術にも熱心に取り組み、成果を出した。
　そんな俺が望めば、両親は何でも与えてくれた。

　子供ながらに、俺は勝ち組だと確信していた。
　友人も多く、毎日が楽しかった。
　両親もいつも笑っていて、あの時は全てが上手く回っていた。
　
　時が経ち、俺は十六歳になった。
　貴族学園に入学を果たした俺は、そこで運命の出会いを果たした。
　
　一目惚れだった。
　同じクラスの彼女は、凛とした雰囲気と屈託のない笑顔を持っていた。
　自然と周囲に人が集まっていて、まるで太陽のような存在だった。

　俺は彼女に近づき、親しくなった。
　そしてついに愛の告白をした。
　緊張で、心臓が破れてしまうんじゃないかと思った。
　
「私でよければ」

　彼女はぼそっと恥ずかしそうに言った。
　天にも昇る気持ちになった俺は、思わず彼女を抱きしめていた。

　こんなに幸せでいいのかと思うほどに、俺の人生は充実していた。
　特に彼女と過ごす日々は、かけがえのない宝物のように思えて、彼女と人生を添い遂げたいと思っていた。

　だが、学園の卒業間際、突然彼女は言った。

「ブッシュ様。私たち、別れましょう」

「……は？」

　世界がぐらついた。
　呼吸が荒くなり、今にも倒れそうだった。
　
「どうして？　何かあったのか？」

　声が震えている。
　彼女は俯いたまま、俺に言う。

「他に好きな人が出来ました。だからブッシュ様とはもう……」

「誰だそいつは……」

　胸がナイフで刺されたように痛んだ。
　その男がこの場にいたのなら、きっと殴り殺してしまうほどに怒りが湧いていた。
　彼女は怯えたような声で答える。

「へ、平民の男性です……わ、私の初恋の人なのです……」

　彼女は昔、泥棒に財布を盗まれた所をその男に助けられたという。
　それでその男のことが好きになり、今まで秘かに思い続けていたらしい。
　最近偶然に再開を果たし、既に男女の関係になっているみたいだった。
　
　説明を聞き終えた俺は、拳を握りしめた。

「ふざけるなよ……お、俺を……ずっと騙していたのか……」

　体の中で溶岩が煮えたぎっているようだった。
　果てしない怒りが湧いてきて、全身に広がっていく。
　
「申し訳ありません……しかし、彼は、私の初恋の人なのです……だからどうか……」

「ふざけるな！！！」

　気づいたら拳が出ていた。
　彼女は「きゃっ」と悲鳴を上げ、その場に崩れ落ちる。
　恐る恐る顔を見ると、鼻から血が出ていた。

「ど、どうか……お許しを……」

　太陽のように輝いていた彼女は、もうここにはいない。
　世界のどこにもいない。

「許すわけがないだろう」

　もう何も分からなくなった。
　ただ、目の前の女を殴っていた。
　彼女は泣き叫び、懺悔を口にしたが、俺は手を止めなかった。

　やがて拳に痛みを感じた所で、俺は意識を取り戻した。
　彼女は死んだように床に倒れていた。
　顔は大きく腫れあがり、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていた。
　意識はあるみたいだが、立ち上がる元気はないみたいだった。

「もういい。勝手にしろ」

　俺は力なく呟いた。
　途端に足の力もぬけて、その場に崩れ落ちた。
　ただただ熱い涙が流れていた。
　

　……俺は目を閉じると、記憶に蓋をした。
　時折思いだす最悪の記憶は、今でも俺を苦しめている。
　再び目を開けた時には馬車は停まっていた。
　目的地についたらしい。

　俺が馬車を降りると、メイドが立っていた。
　俺に向かって丁寧にお辞儀をした。

「マドレーヌはどこにいる？」

　ここは彼女の実家だった。