十年目の離婚

３

　マドレーヌが部屋を出て行くと、俺はニヤリと笑みを浮かべた。

「シフォン。これで堂々と君と一緒にいられる」

　シフォンを見ると、彼女も微笑んでいた。　
　
「はい。嬉しいです、ブッシュ様」

「君に出会えて本当に良かった。そうだ、今からご両親の所へ挨拶に行こう」

「本当！？」

　シフォンの目がキラキラと輝く。
　まるで欲しいものを貰った子供のように。
　それが可愛らしくて、俺も嬉しくなる。

「ああ、その場で夫婦の契りを交わそう」

　
　家を出ると、俺達は馬車に乗った。
　二人で隣り合って座り、手を繋いだ。
　もう八年も一緒にいるのに、俺達は今でも初々しい恋人のようだった。

　馬車がシフォンの家へと到着した。
　男爵家である彼女の家は、俺のものよりも数段小さいが、男爵家の屋敷にしては大きい方だった。

　門が開き、こじんまりした庭に馬車を停める。
　二人で馬車を降りると、玄関の所で数人の男が何やら口論をしていた。

「ん？　シフォン。彼等は知り合いかい？」

　シフォンに顔を向けるが、彼女は真っ青になっていた。
　俺の言葉も聞いていないみたいで、心ここにあらずといった感じだ。

「シフォン。聞いているのか？」

　少し大きな声を出すと、彼女は「あ」と我に返る。

「す、すみません……それより、今日はどこか外へお出かけしませんか？　わ、私海が見たいなぁ」

「何を言っているんだい？　俺が両親と会うことをあんなに喜んでいたじゃないか」

「あ、えっと……それは……」

　その時だった。
　玄関に集まっていた男たちがこちらに顔を向け「シフォンだ！」と叫ぶ。
　俺が再び彼等へ顔を向けた時には、こちらに向かって走ってきていた。

　全部で四人の男がいた。
　皆どこかの貴族らしく、綺麗な服を身に纏っている。
　彼らは俺たちの目の前で歩を止めると、はあはあと息を整えた。
　大柄な男がシフォンを睨みつけて叫んだ。

「シフォン！　貸した金を返しやがれ！」
　
　それに続き、ほかの三人も声をあげる。

「俺の財産を盗んだだろ！　この泥棒！」
「僕との結婚は嘘だったのかい！？」
「お前にいくら金を貢いだと思っているんだ！」

　俺の頭は混乱していた。
　口々に男たちがシフォンへと叫ぶ。
　まるで地獄のような光景だが、なぜかシフォンはヘラヘラと笑みを浮べていた。

「皆、落ち着け」

　低い声で俺は言った。
　男たちが驚いたように、口を閉じる。
　
「俺は侯爵家のブッシュ。申し訳ないが、俺が言うまで発言を控えてくれ」

　男たちを順番に睨むと、彼等は緊張したように頷いた。
　俺はシフォンへと顔を向ける。

「シフォン。どういうことか説明をしろ。この男たちとはどういう関係なんだ？」

「えっと、それは……」

　シフォンの顔は真っ青だった。
　何かを胸の内に隠しているのは、明白だ。

「正直に話せ」

　厳然な態度でそう言うと、諦めたようにシフォンは頷いた。

「わ、私は……結婚詐欺を働いておりました」

「は？」

　予想外の答えに、自分でも顔が強張るのが分かる。
　シフォンは更に顔を青くしながら、掠れるような声で言葉を続ける。

「彼等とはその……体の関係で……結婚費用として幾らかお金を支援して頂きました……わ、私はそれを……私的に使って……」

「もういい」

　世界がぐらりと揺れた。
　嫌な記憶を思い出し、最悪の気分だった。

「シフォン。もう二度と俺の前に顔を見せるな。この様子だと、息子も本当に俺の子か分からないからな。勝手に育てろ」

　俺は踵を返した。
　シフォンの泣きだす声と、男たちの乱暴な声が同時に背中に飛んできた。
　だが、俺はそれを無視して、馬車に戻った。