あなたの愛はどこですか？

７

　この世界は悲しみで溢れている。
　目の前で繰り広げられる阿鼻叫喚を見て、私は率直にそう思いました。

「これが現実なのです。どうか受け入れてください」

　自分でもなんて冷たい言葉を放つのだろうと、断罪したい気持ちになりました。
　フィオナ様は叫び声をあげ、その場に崩れ落ちました。

　まだ学園に通う子供なのです。
　両親の死を知って、正気でいられるはずがありません。
　私だって、こんなに心が痛いのですから。

　使用人もメイドも、皆が泣いていました。
　執事である私も目頭が熱くなりました。
　しかし泣くわけにはいきません、年長者である私が、この家を引っ張っていかなくてはいけないのです。

　私は一人孤独に決意を固めました。
　しかし、それを嘲笑うかのように、旦那様の兄にあたるロード様が家にやってきました。

「ブラントンよ。当主は私が引き継ごう」

　ロード様は旦那様と違い、野心家でした。
　金と権力のためなら、手段を選ばないような方でした。
　だから私は彼が当主となることに断固反対をしました。

　しかしロード様は納得のいかない様子で叫びました。

「私にはこの家の当主となる権利があるはずだ！　執事であるお前に四の五の言われる筋合いはない！」

　すかさず、私も言い返します。

「あります！　私は弟様が子供の時からこの家に仕えてきました！　今のあなたにこの家を任せるつもりはありません！」
　
　ロード様は大きな舌打ちをするとその場を去っていきました。
　
　私は旦那様が残したこの家を守ろうと必死でした。
　しかしたかが執事である私に、何かを決める決定権はありません。
　それに加え、当主問題に付きっ切りで、肝心なことを失念しておりました。
　フィオナ様のことです。

　ロード様は強引に当主となると、即座にフィオナ様に縁談を持ってきました。
　相手は同じ伯爵家のエドガー様という男性。
　噂に聞く限りではあまり評判のよくない人でした。
　
　しかしロード様はそれを知っていて、わざと縁談を組んだようでした。
　評判の悪いエドガー様のお父様が金貨の詰まった袋を手に、我が家をこっそり訪れたのを目撃したからです。
　後程ロード様に問い詰めると、彼はあっさりと白状しました。

「彼は愚息の貰い手が出来たと喜んでいたぞ。私たちにも家を立て直す金がいる。これは仕方のないことなんだ」

　私は怒りに打ち震えましたが、何もできずに心を殺しました。

　それから長い時が経ち、エドガー様がフィオナ様に離婚を告げました。
　ロード様はそれに憤怒して、エドガー様の家に乗り込むと私に言い放ちました。
　離婚を取り止めさせて、エドガー様のお父様から毎月送られてくる持参金を守るのだと。
　もう我慢の限界でした。

「ロード様。お止めください」

　とても冷たい声でしたが、構わないと思いました。
　ロード様は廊下を歩く足を止め、私を振り返ります。

「今、なんと言った？」

「何度でも言います。お止めくださいと言ったのです。このまま二人には離婚をして頂きます。フィオナ様のためにも」

「おい。なにくだらないことを言っている？」

　ロード様は顔を真っ赤にして私に近づきました。　
　そしておもむろに私を殴ろうと、手を上げました。
　私は咄嗟にその手を抑え込み、ロード様のみぞおちに拳をめり込ませました。

「うっ……」

　ロード様がその場に跪きました。
　私は彼を鋭い視線で見下ろすと、言い放ちます。

「これ以上フィオナ様を苦しめることは私が許しません！　たとえロード様が相手だとしても、この家は私が守ります！」

「くっ、くそ……執事風情が……」

　ロード様はそこまで言うと気絶してしまいました。
　私はふうっと息をはきました。
　途端に緊張の糸が切れて、何ともいえない達成感のようなものを覚えました。

　きっとこれから大変なことがたくさん起こるでしょう。
　人生とはそういうものなのですから。
　決意した時にこそ、試練がやってくるのです。

　フィオナ様の幸せを一心に願いますが、いつまで守れるでしょうか。
　いっそのこと、心優しい公爵家の男性とでも結婚してくだされば、ロード様以上の権力でこの家を守ってくれるというのに。
　
「少し、夢見がちですね」

　老い先短い人生に想いを馳せながら、私は苦笑しました。