彼は別の女性を選んだようです。

５

　エリーとの婚約が決まった時、僕は絶望した。
　両親から見せられた彼女のプロフィールは、平々凡々な女性と何ら変わりはなく、彼女の容姿も別段優れているわけではない。
　一体なんでこんな女と婚約しなくてはいけないのか疑問だった。

　不服そうな顔をしたのに父は気づいたのか、怒ったように言った。

「なんだフィル。文句があるのか？」

「あ、いえ……そういうわけでは……しかし、お父様がなぜ彼女を選んだのか気になりまして……」

　僕の両親は厳しい人だった。
　公爵家の名に恥じない息子に育てるために、僕には友達を作る暇すら与えられなかった。
　父は僕を睨むようにみると、ゆっくりと言った。

「彼女の両親とは古い付き合いでな……彼らの娘ならばお前の妻として不足はないと思った」

「しかし、このエリーという令嬢は特に何かに秀でているわけでもありませんし……」

「確かにそうだ。だが、夫婦になるというのは、そんなに単純な話ではないのだ。お前にもいつか分かるよ」

　父の隣で母がニコッと笑った。
　その有無を言わせない笑みが昔から大嫌いだった。
　結局僕は、この縁談を受け入れるしか選択肢はなかった。

「分かりました」

　……僕は思っていた通り、エリーは本当につまらない女だった。
　美しいわけでもないので連れて歩くだけで恥ずかしいし、毎日うざったいくらいに僕の家を訪ねてくる。
　僕のことが心配だの愛しているだの自分勝手なことを言って、僕の大切な時間を奪っていく。

　エリーが妻になる未来が嫌で嫌で仕方がなかった。
　そんな時、僕は街でレベッカと出会った。
　噴水の前に佇む彼女は、まるで天使のような美しさを放っていた。
　僕よりもブサイクで位の低そうな貴族二人に絡まれていて、僕は反射的に彼女を助けていた。

　二人組は僕が公爵令息だと知ると、真っ青になって去っていった。
　僕はレベッカに微笑みかける。

「大丈夫だったかい？」

「は、はい……助けていただいてありがとうございました……」

　服は所々汚れていたが、上等な繊維で作られていた。
　礼儀作法をわきまえているようで、頭の下げ方がエリーの百倍美しい。
　
「もしよかったら、僕の恋人になりませんか？」

　考えるよりも先に口が開いていた。
　彼女は驚いたように目を見開いたが、すぐに嬉しそうに微笑んだ。
　こうしてレベッカは僕の浮気相手になった。

　よくよく話を聞いてみると、彼女は幼馴染の女と一緒に隣国から逃げてきたらしい。
　幼馴染の女は大して綺麗でもなかったので、家の侍女として雇うことにした。
　
　そして僕は日を追うごとにレベッカにのめりこみ、彼女こそ自分の妻に相応しいと考えるようになった。

　エリーに婚約破棄を告げ、勢い余って谷に突き落とした時も、後悔はなかった。
　あの一件は事故として処理され、僕は悲しみに暮れるフリをした。
　婚約者の痛ましい死に、皆が同情してくれた。

　それから半年がたち、レベッカが正式に妻になった。
　全ては上手く進んでいた。
　僕は最愛の人との幸せを手に入れたのだ。

　しかしレベッカと夫婦となってちょうど一年。
　彼女に僕は応接間に呼び出された。
　そこにはレベッカと彼女の侍女の女がいた。

「レベッカ。それで、話ってなんだい？」

　二人が座るソファの向かいに僕は座った。
　レベッカはどこかいつもとは違う冷たい瞳を僕に向けていた。

「フィル様。私と離婚してください」

「……は？」