離縁することに決めました

３

　父の書斎の扉をいちいちノックして入る許可を取るのは、私だけだろう。
　妹と母はノックをすることもなく入るから。
　
「お父様。話があります」

　私が言うと、扉の向こうから父の声が聞こえてくる。

「入れ」

　私は扉を開けると、失礼しますと言って書斎に足を踏み入れる。
　中には母と妹もいたが、二人に構うことなく、私は父に言う。

「お父様。私の婚約者が決まりました。ロロンに紹介して頂いた、隣国のライネルという方です」

「……はぁ？」

　父が意味不明と言いたげに顔を歪め、嬉々とした表情の妹クララが詰め寄ってきた。
　どこか影のある綺麗な瞳で私を見上げる。

「え？　お姉ちゃん、婚約するのぉ？　バートさんはもういいのぉ？」

　それはあなたが奪ったでしょ、とは返すことなく、私は頷く。

「ええ。私にピッタリな人が見つかったの」

「お姉ちゃんにピッタリな人？　ふふっ、そんな人いるんだね。あっ！　分かった！　そのライネルっていう人、きっと隣国の平民なんだね。だからお姉ちゃんでも婚約できたんだ！」

　妹の身勝手な憶測に、母も口を隠して笑う。

「そうねぇ……エレーナは変わった性格をしているから、平民の男性がピッタリよね。貴族の男性じゃとてもついていけないもの……面倒くさくて。暇な平民の男性なら安心ね」

　父も歯を見せて笑うと、私に言う。

「よかったなエレーナ。自分に合う婚約者が見つかって。まさに僥倖だ。今日はパーティーを開くか？」

　それが祝福の言葉ではないことは、私にも明白だった。
　ここにいる三人は、私に平民の婚約者が出来たことを酒の肴にするらしい。　
　しかし生憎ライネルは平民なんかじゃないけど。
　私は特に反発することもなく、淡々と父に問いかける。

「では、お父様。婚約は認めていただけるということでよろしいですね？」

　父が私に目を向けることもなく、ぶっきらぼうに答える。

「ああ、ああそれでいい……クララとバートの縁談も進んでおるし、お前は勝手にやってくれればいいよ」

「なるほど。了解しました」

　私は短く会話を終わらせると、書斎を後にする。
　しかしなぜかクララが一緒についてきて、私と共に書斎を出た。
　彼女は不気味な笑みと共に、私を見上げていた。

「クララ、何か用かしら？」

「うん、お姉ちゃんに一つだけ忠告」

　すると途端にクララの顔から笑みが消える。

「バートが私に奪われて悲しいのは分かるけど、平民の男性と婚約するなんて、マジでダサいよ。今すぐ婚約は取り止めた方がいいんじゃない？」

　いつもニコニコしている妹の、暗黒面を久しぶりに見た。　
　妹は両親のいない所で、時折こうした表情を私に見せることがあった。
　きっとこちらが彼女の本性なのだろう。

「……じゃあ、私からも一つだけ忠告しておこうかしら」

　しかし私はこんなことで乱されるほどの弱者ではない。
　眼力を強め、クララにぐいっと顔を近づける。

「せいぜいバートを大切にすることね。それがあなたが取れる最善の策よ」

　妹は眉間にしわをよせ、可愛いとは遠く離れた表情を作る。

「ふんっ……お姉ちゃんのそういう所が嫌いなんだよねぇ……そうやって全部分かってますみたいな態度が……本当にうざかったんだよね」

「あらそう。でも、私は真面目な人間には寛大よ。真面目な人間にはね」

　私はそう言うと、クララから顔を離す。
　そして彼女に背を向けると、歩き出した。