1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

町へ……

3

　無精髭ぶしょうひげを生やし、掴みどころのない雰囲気を醸かもし出している男性は、僕の横に立つと髪飾りを手に取った。

「なんかさ、ずっと見てるからさ」

　ニッと笑うと、ポケットから柔らかい布を取り出し、髪飾りを磨き始める。
　男性の手の中で輝きを増していく髪飾りに目を奪われながら、僕は感嘆の溜息を漏らす。

「はい。素敵な髪飾りですね。値札が付いてないという事はサンプルですか？　これを作った職人さんは腕がいいんですね。華美な作品ではないのに、人を惹きつける。特にここの細工の繊細さが美しすぎて、感服いたします」

　僕の言葉を聞き、嬉しそうにくしゃっと笑った男性は、楽しげに話し出した。

「これ、俺が作ったの。そこ、特にこだわったの」
「へぇ……触れると折れそう……この繊細さを表現するのは難しかったと思います。この儚げな美しさに心が揺さぶられます」
「君、わかってるじゃーん。嬉しい事、言ってくれるねぇ。そうなの。そうなの。その繊細さを出したくてさぁ。こだわったんだよねー」
「……本当に言葉が出ないくらい、素晴らしい作品です」

　上機嫌に喋る目の前の男性が、この髪飾りを作った職人だと思うと尊敬の眼差しをむけてしまう。
　男性はクスッと笑い、ジェスターと雑貨を見ている義姉さまに視線をむける。

「そんなに気に入った？　あそこにいる彼女へのプレゼント？」
「えっ……あ……」

　突然、義姉さまの話を振られ、戸惑った僕は返答に窮してしまった。

「彼女も触れちゃうと壊れちゃう？」
「！？」

　彼の口から発せられたその言葉に驚き、目をこれでもかというほど見開く。彼は、何事もなかったような飄々ひょうひょうとした様子で、磨き終わった髪飾りを元の場所に置いては満足そうに頷いていた。

　僕は視線を逸らす。

　きっと、この人に他意はない。
　どういう意味で言ったのかは、わからないけど。
　僕達の関係、知らないはずなんだから。

　でも……

　胸の奥にある誰にも言えない切なさをつつかれたような気がして、心がざわめく。

　触れると壊れる……

　心臓がキュッと締めつけられた。