1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

見送りに……

5

　ファンレーのストレートな言葉に、心の準備もなかった僕は返答に窮し、顔が火照ほてってしまった。

　いや、まぁ……その……弟にそんなはっきり言われると……なんていうか……その……照れるんだけど。

「兄さまとお姉さまは、お似合いだと思います」

　トーマス以外、義姉さまのことで味方なんていなかったから……「似合う」なんて言われたのは初めてで、なんだかくすぐったい。

「大好きな2人が結婚したら、嬉しいな、僕」

　楽しそうに語るファンレーの無邪気な言葉が僕の時を一瞬止める。

　結婚……

　いつか僕の想いが届いた時、僕……義弟おとうととの結婚は……許されるのだろうか？
　従姉弟いとことはいえ、義理の息子である僕を義父さまと義母さまは許してくれるのだろうか……

　この国、最高峰の身分であるアルベルトと婚約しているのに？

　心に刺さった小さな棘とげがチクリと痛い。

「兄さま？」

　ハッとして顔を上げると、ファンレーは困った顔をしていた。

　暗い思考を打ち消すかのように、頭を左右に何度も振る。

　なに弱気になっている。
　簡単に諦められる恋じゃない。
　そんな事、僕が1番わかっているじゃないか。

「どうかしましたか？」
「いいや、なんでもないよ」

　僕はポンッとファンレーの頭に片手を乗せて、微笑みかけるのと同時に、自分の心にも刻み込む。

「ファンレー、僕は義姉さまが好きなんだ。誰にも負けるつもりはないんだよ」

　そう……
　誰に反対されようとも。誰が敵に回ろうとも。

「はい。兄さまは……幸せなんですね」

　僕はファンレーの満面の笑みに、ふと思う。

　孤独だったシーメス家の日々。
　誰も味方なんていないと思っていた。
　でも、この異母弟おとうとは、幼いながらも気にかけてくれていたのではないか、と。

「うん、僕は幸せだよ」

　ファンレーは、それはそれは嬉しそうに笑った。
　まるで、自分の事のように。

「あ、なになに？　なんの話ー？」

　突然、後ろから義姉さまの元気な声が聞こえ、ビクリと2人で肩を震わせる。

　き、聞かれてないよね？

　ドキドキしている鼓動を落ち着かせながら、そっと盗み見すると、いつもと同じにこやかな義姉さまの姿があり、僕は心底ホッとした。

　あの様子だと聞かれてないみたい…………良かった。

「ねーなになに？」
「……男同士の話だよ。ね、ファンレー」

　軽くウィンクすると、小さく頷いたファンレーは口裏を合わせる。

「は、はい！　男同士の話です」

　偉いぞ！　ファンレー。
　察しの良さは貴族社会で生き抜く大事なスキルだからね。