1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

ダンスパートナーは……

4

「12番」

　学園の講堂に響く先生の声。

　僕は右手に握りしめていた紙に書いてある「12」の数字を確認する。

「義姉さま、僕、呼ばれたから、行ってくるね」
「はーい、素敵なご令嬢との出会いがあるといいわね」

　今朝、抱きしめようとしてしまった僕は、屈託なく笑う義姉さまの顔が直視できず、ふいっと横をむいた。

「そんな出会い、いらないよ……」
「ん？　なんか言った？」
「なんでもない……」
「ほら、早くいけよ！」

　ジェスターが義姉さまの横で「いけいけ」と手をヒラヒラ振り、急かす。
　
　もう、義姉さまと2人になりたいからって……
　ジェスターだって、すぐに呼ばれるんだからね！　

「じゃあ……」

　僕は講堂の壇上にむかった。


　今、僕達は、1年間、一緒に授業を受けるダンスのパートナーを決めている。

　ペア決めはくじ引き。

　1年間のパートナーがくじ引きって……どうなんだろ？　とも思うけど、もう、そんな事どうでもいいし、興味がない。
　義姉さまじゃなければ、僕にとっては誰がパートナーになっても一緒だから。

　義姉さまは、婚約者のアルベルトとパートナーが最初から決まっている。
　くじ引きで、わくわくした気分を味わいたかったのか、さっきから「つまんないなぁ」と残念そうにつぶやいていた。

　アルベルトは公務で、今はこの場にはいないけれど、もし、ここで勝ち誇ったような顔をされたら、嫉妬心が心中で荒れ狂っていたと思う。
　
　婚約者の立場が羨ましくて仕方がない。

　アルベルト。

　いつか、その立場から引きずり下ろしてやるから。
　みてろよ。


　僕が壇上に上がると、噂のアルフォント家次期当主だからか、ざわめきが起こった。

　血縁のない次期当主がどんな奴か……というところかな。
　好奇の目には、もう慣れてるけどね。

　そして、同じ12番の紙を握りしめた令嬢が壇上に上がり、お互い挨拶を交わす。

　印象的なのはサラサラの金髪。
　清楚な微笑みを浮かべ「よろしくお願いいたします」とお辞儀をする所作しょさも丁寧で上品なご令嬢。

　僕は彼女を前に少し驚く。

　へぇ……美しいご令嬢だな。

　美しいのは事実だから、素直に感心はするけど、そこに何一つ感情はのらない。

　どんなに美しく、綺麗なご令嬢でも僕の心は動かない。

　僕はにっこり彼女に微笑み、手の甲へキスをした。

「1年間、よろしくお願いします。ミカエル・アルフォントです」

　手の甲へのキスは不本意だけど、仕方がない。
　社交の挨拶みたいなものだから。

　ご令嬢に恥をかかせる訳にもいかないし。そんな事をすれば、後で義姉さまに怒られちゃうし…………けど、不本意だ。

「リーズル・クロムスですわ」

　彼女もドレスを軽くつまみ、会釈をする。

　自己紹介後、僕は彼女をエスコートし、壇上を降りた。


「13番」

　次の番号を呼ぶ先生の声が響き渡り、ざわついていた講堂内は静かになった。