ウェディングドレスは深紅に染まる

3

　あの日……子供だったエリナは森で迷っていた。

　風邪で寝込んでいるお母さまに……と夢中で花を摘んでいたら、帰り道がわからなくなってしまったのだ。

　日が暮れてしまった。

　敷地内とはいえ、暗くなった森の中は恐ろしく、聞いた事ないような動物の鳴き声が遠くから聞こえてくる。

　怖くなり、闇雲やみくもに走るが、一向に屋敷は見えてこない。

「あっ」

　エリナは飛び出ていた木の根っこに躓つまずき、転んでしまう。

　服はドロドロ、足は痛い。

　へたり込み、痛みと恐怖と不安でぐずぐず泣き始めてしまった。

　もう、帰れないんだわ。お父さま、お母さま、お姉さま……助けて。怖いよぉ。

「エリナ……嬢？」

　自分の名を呼ぶ声に反応し、エリナが顔を上げると、先日、婚約者として紹介された少年……ヴァイオスがランプを片手に立っていた。

　1度挨拶をした程度の相手だったが、ホッとし、ますます泣いてしまったエリナに、困ったヴァイオスはキョロキョロと何かを探す。

　お目当てのものを見つけたのか、それを手に取り、エリナの前に差し出した。

「……んっ」
「……お花？」

　そっぽをむきながら、早く受け取れよっと言わんばかりに1輪の花を強引に手渡すヴァイオスの行動は、エリナを驚かせる。

「お母さまのお花は摘みました」

　転んでも手放さなかった花の束を片手に持ち、ヴァイオスに見せるエリナ。

「……がう」
「えっ？」
「違う。お前にだ」

　ぶっきらぼうな口調のヴァイオスをエリナは無遠慮に見てしまい、ヴァイオスの顔はどんどん真っ赤になっていく。

「私わたくしに……ですか？」
「……だから……もう……泣くなよ」

　嬉しかった。

　初めてお花をくれた人。
　この人が私の未来の旦那様。

　物語に出てくる王子様みたい。