異世界で婚約破棄されましたが隣国の獣人殿下に溺愛されました～もふもふ殿下と幸せ子育てパラダイス～

7.嘘付きな新妻

「そうなんです～！ ティメオ殿下のお話を以前から聞いておりまして！ どうしても、どうしてもティメオ殿下にお会いしたい！ そんな気持ちを訴えて、わたくし食事も喉に通らない毎日でしたぁ～！！」

（どうせばれない。ばれない嘘は真実と一緒）

「ティメオ殿下と式を挙げられて、これ以上の幸せはありません！！！」
「……話とは？ どんな噂を耳に？」

　はしゃいだ様子の嫁が気に入らなかったのか、后が鼻を鳴らす。繊細なレースで縁取られた扇子をパタパタさせていた。

「実は噂ではなく！ 領民から聞いた話で、わたくし一度も会っておりませんでしたのに、ティメオ殿下に懸想してしまったのです……」

（確かめようもない。だからばれない。ばれない嘘は真実なんだよ）

「ご存じの通り、ヴァロワ家は貨物事業を行っております。西から極東へ、長い旅をして参りますが、北の道を通る時でした。北の蛮族から襲撃に遭ってしまったのです！ 当時、荷物はジレール家に献上する、西の島で見つけた珍品でございました。普通であれば、命が惜しければ荷物を捨て去り、逃げるところ。ですが物が物でしたので、なかなか荷物を手放せず、蛮族に襲われる！ その時でしたぁ！」

　マルベーはその場で、適当に物語を作るのが得意だ。でも全部嘘じゃない。ヴァロワ家が貨物事業を行い、北のルートを通るのは事実だ。蛮族に襲撃されることも、時々あるのは本当……雇った傭兵が、ちゃんと蹴散らしてくれる。

「そこに！ ティメオ殿下と！ 部隊の騎士達が颯爽と駆けつけたのです！ 従業員がよく語って聞かせてくれました！ 黄金色の髪と瞳、美しい黄金色の両耳！ 一度見たら忘れない！ このご恩は一生忘れませんっ！と！！」
「……」

　后や弟殿下は眉間に皺を寄せていた。構うものか。玉座の間で、みんながマルベーに注目している。隣のティメオだって顔を上げないが、耳がピクピク動いていた。

「蛮族を蹴散らす、その勇敢な姿！ 見惚れてしまう姿だったと皆、口を揃えておりました！一時期うちの領地では、ティメオ殿下を描いた似顔絵が、ぁっ……申し訳ありません……王族の似顔絵を……不敬でございましたぁ……」

　興奮したように喋り、どこかで落とし所を付ける。こうすると、あれ本当かも？と人は信じるのだ。

（ティメオ殿下の話なんか、悪い噂しか聞いたこと無いし、似顔絵なんて流行ってない。でも確かめようがない。だからこれは真実なんだよ）

　言葉に詰まらせながら、目元を押さえる。マルベーは嘘泣きも得意だった。両親に小遣いをせびる時に、よくやるからだ。

「……申し訳ありません……しかし私の……私の殿下への気持ちは本当であります……手の届かぬ、叶わぬ人……そう思いながら毎夜、枕を涙で濡らしておりました……」
「おぉ……そこまでティメオを……」

　人の良い陛下は、感動した様子だった。義父の攻略は楽勝。それで……

「もう結構よ……皇太子妃として、責任のある行動をなさってね」

　義母は「野蛮な空気を吸ったせいで、体調が優れない」とか言って、さっさと退場してしまった。弟殿下を見ると、ばつが悪そうに母親の後を付いていった。

（ママが近くにいないと何にもできないよ～……ってそれは俺も一緒か）

　挨拶が終わり、長い廊下を歩いていると、すっとラファイエットが近づいてくる。顔には「大人しくしてろ」の文字。
　白目を剥いてふざけていると、ぱっとティメオが振り向いた。慌てて襟を正した。

「で、殿下……？」
「……申し訳なかった……あまりに質素な式で……」

　相変わらず目力が強い。キラキラした宝石が、金糸に包まれているようだった。白目を見られたかもしれないと、マルベーは取り繕うように笑った。

「良いですよ、楽しかったですし。それに盛大な式なんか挙げたら、玉座を狙ってるって、噂立てられるのは面倒なんでしょう」

（息子をどうしてもトップにしたい母親、母親の言うことしか聞けない意思無しヘタレ息子、言いなりになるしかない父親……うーん、役満！）

　ティメオは固い表情のまま、頷いた。

「私は……王族としての責任は、どんな形であれ成し遂げられると思っている……だから玉座に拘る必要は無いと考えていて……貴方は」
「お、私ですか？ 楽し――貴方と一緒にいられたら」

　にっこり笑って、媚びを売っておく。毎日親の金を使って、楽しく生きられたらそれで良かった。それなのに（将来）血まみれ恐王の妻になってしまったのだ。

（どこかで隙見て逃げるか～）

　下心ありありの笑顔だったが、ティメオの強ばりが緩む。「先ほどの貨物の話は……」と言われて、本人にはバレているだろうと、さっさと白状することにした。

「ああ、あれ！ 嘘ですよ、嘘。俺の噂聞いてるでしょ？ でも嘘も良いもんだって、ちょっとは思ったでしょ？」
「……」

　その時初めて、ティメオが感情を見せた。ぽかんと呆気に取られた顔になり――こぼれるような笑顔だった。