ありがとう工場

19 荷物の行方

　新米ネズミはチュー太郎宅に着くと、箱を荷台に乗せたままにバイクを停めた。
　ドアの前まで来て、思い切り深呼吸するとドアをノックした。

　コンコンコンッ、、、

　家の中から返答はない。

　「すみませーん！」
　「キモチハート工場ですがー！」

　ドアの外から聞こえるように叫ぶと、「はーい」と中から奥さんの声がする。
　しばらく待っていると、

　ガチャッ！、、、

　とドアが開いてそこに現れたのはチュー太郎の姿だった。
　
　新米ネズミは驚いて、無意識に一歩後ろに下がる。
　鼻にお酒の臭いがついてくる。

　チュー太郎はバタン！とドアを閉めて、ゆらりとこちらに体を向けるとボーッと新米ネズミを見つめている。
　「また、荷物ですか？」
　彼はフッと半笑いを浮かべると
　「受取らないって言ったでしょ。」
　そう言ってよろけながら壁にもたれかかってそのまま座り込んだ。またお酒を飲んで酔っ払っている。

　「あの、、受け取ってもらえませんか、、」
　新米ネズミはしゃがみ込んで、もう一度チュー太郎に頼んだ。
　

　しばらく考え込んだ様子のチュー太郎はボソボソと、話し始めた。

　「俺は、、、生まれた時から父親はいなくて、母親とも離れて暮らしていたんだ。」
　「小さい頃はこども園にいて、ずっと母親が会いに来てくれると信じていた。でも一度だって俺にあの人が会いに来る事は無かった。」
　「あの人が病気になって、入院してると聞いても、、一度も会いに行かなかった。」
　「俺は、、ずっと、恨んでいたんだ、あの人の事を。」

　「だから、、、、俺には、受取る理由も資格も無い、、、。」

　そう言ったままチュー太郎は黙り込んでしまった。

　その空気を打ち破るように新米ネズミは言う。
　「でもっ、、、」
　「もし、、受け取らなかったら、この荷物、、、、」

　「廃棄処分になってしまいます！」

　チュー太郎が顔を上げる。
　「廃棄、処分って、、？」

　「だからっ！、、こっちでも勝手に開けられないので、」
　「燃やして処分するしか無くなってしまうんですよ！！」
　自分が抑えられず新米ネズミは半分ヤケクソに言い放った。

　チュー太郎は表情を曇らせたまま黙っている。

　
　「あ、、明後日にまた来ますから！！」

　沈黙に耐えきれずに新米ネズミはそう言うと、後も振り返らずにバイクに跨り走り去ってしまった。　


　　
　後に残されたチュー太郎は、呆然と座り込んでいた。
　ドアを奥さんが開けて心配そうにチュー太郎に話しかけるが彼は頷いたものの、ただ遠くを眺めているだけだった。