奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part２

Е.д これからは - 04

「そうやって世話をして、普通の生活ができるように、生きていくことをお教えなさっているのが、ご令嬢だということを知りました。最悪の時は……、腕を噛まれるほど暴れたそうです。長い年月をかけ、そうやって、「人」 として生きて行けるように、ご令嬢が子供達の世話をしている、という事実を知りました」

「なるほど」
「長い年月――最高でも四年はかかったそうですよ。ねえ、兄上？ 一体、いつから子・供・で、いつから子供で・は・な・く・て・、子・供・を救ってきたのでしょうね？」

「さあ。私には、知り得ようもないな」
「ですから、私は、もう、ご令嬢には、頭が上がらないのです」

「それは知っている。運命の女性など、早々、見つかるものではないだろう？」
「そうですね」

「特別クラスの視察を、許されたのか？」
「いえ、知ったのは偶然です。豊穣祭前に、ご令嬢自身が王都に戻り、事・情・のある孤児を引き取らなければならなかった為、いつにも増してご多忙であられた為、私達の前で、眠ってしまわれたからです」

「ほう？ 随分、信用されるようになったじゃないか」

「いえ、違います。もう、あの場で、気力が切れてしまっていたのでしょう。体力は――たぶん、豊穣祭前から続いてはいなかったのでしょうが、まあ……、（例年のごとく）無理をなさっていらっしゃったのです。ほぼ徹夜状態が続いていたと、聞いていますので」

「なるほど。確か、ノーウッド王国の王都も、北側に位置していたような？」

「そうですね。馬車なら、五日ほどかかるそうです。それの往復で時間を費やし、孤児の世話で更に時間を取られ、通常のお仕事をなされていたのは、たぶん、夜中だったのでしょう」

「豊穣祭は、多忙なのだろう？ それなのに、孤児の世話を？」

「もちろんです。ご令嬢以外、一番初めに、事情のある子供の世話をできる者はおりません。今回は、言葉を喋れない子供ですから、尚更に」
「なるほど」

「なぜ、そういったことを――想像を超えるほどの努力や忍耐があるのに――自慢なさらないのでしょうね。領民に約束したから。「人」 として生きていくこと、選べることを与える為に領主になったからと、普通は違うものではないのですか？」

　その問いは、兄のレイフに問いかけられているような感じでもなかった。
　ただ、自問しているまま、口から出てしまった。そんな感じだったのだ。

「領主になったのは――ご令嬢の場合は、事情が事情でしたが、貴族の爵位を授かっているから領地があるのであって、それで、領地を治めなければならないのが、貴族の義務でしょう？」

「普通はな」

「ええ、そうですね。ですが、ご令嬢は、義務ではないのに「領主」 として領地を治め、「領主」 になったから、領民全員に生き抜いて、生き延びることを教えていらっしゃる。それも無償で。自分の知識を最大限に生かし、その知識を与えることにも、一切の躊躇いもなく、ただ領民達に、「人」 としての生を与える為に「領主」 になる。なぜでしょう？」

「それを私に質問する方が、間違っている。私は、かのご令嬢ではない。お前の言葉を引用すれば、私は王族だ。王族であるから、その責任があり、立場があり、国を統治する。それだけだ」
「そうですよね。私もそうです」

　でも、セシルだけは――全部が全部、違っていた。

　自分の知識も経験も、それを誰にでも簡単に授け、それを全く苦とも思っていない。それが自分にできることだと、誰よりも理解している一番の人だったから。

　自分にできることも、能力も、誰よりも一番に理解していて、それを使うことに、一切の躊躇いもない。

　試行錯誤だから、なんて、何度もトライする根気だって、若さだけでできるような簡単な事業でもない。

　でも、セシルにとっては、そんな試行錯誤だって、苦になっていない。
　苦労することも、辛いことも、その全てが全て、「生」 を生きている証だと、セシル自身が言っていた。

　明日に生きていく為に。

　前進していける力が、とても眩しい、と思う。
　眩しくて、輝かしくて、とても暖かくて、手に入れたいと思う。

「せっかくの長い髪だったのに、お切りになってしまいました……」

　突拍子もない話題の転換だったが、ポロっと、ギルバートの口から洩れていた。

「髪を切った？ なぜ？」
「邪魔だから、だそうです」

　そして、あまりにきっぱり言い切られて、「ええぇ、そうですかぁ……？」 と、反論する余地もないほどだった。

「昔は、あのようなサラサラの銀髪は、貴族の貴婦人の間で高く売れる為、売り払っていたようですが」

　それを聞いて、レイフの顔が微かに引きつっている。

「さすが、令嬢らしからぬ令嬢だなあ……」
「そうなんです。ですが、勿体ない……。あのようなきれいな髪だったのに……。あの領地では、いつでも、毎回、驚かされてばかりですが、このような驚き方は、あまり、嬉しくないかもしれません」

　そして、セシルのことを考えているだけに、またも、ポロっと、自分の感情がこぼれていたギルバートだった。

「ああぁ……、あのようなきれいな髪だったのに、勿体ない……」

　いえ、邪魔ですから。

　あの （魔の） 一言に尽きる。

　はあ……、そうですか――以外、一体、何が言えようか。
　残念なことである。