奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part２

Е.д これからは - 03

＊　＊　＊


「さあ、話したまえ」

　ジャジャーン、という効果音が派手に鳴り響いていてもおかしくはない。
　そして両手を広げて、万々歳でギルバートを迎えいれる兄のレイフ。

　これ、このシーン、この場面、このセリフ――――

　一体、もう、何度目だろうか。

　毎度、毎度、ギルバートがコトレアの領地を訪ねていく度に、帰ってきてすぐに、レイフから呼び出しを受けるギルバートだ。

　またか……、とは分かってはいても、実の兄であるレイフからの呼び出しである。
　拒否することはできないギルバートだ。

　拒否する――態度などしてみたら、仕事場まで、毎回、催促の文句が飛ばされてくることだろう……。

　それで、もう完全に諦めているギルバートは、何も言わず、レイフの前の椅子に腰を下ろしていく。

「それで？」
「また、新しいことがありました」

　ほう？ と、レイフの瞳が興味津々と輝きだす。

　去年、視察も許してもらえて、豊穣祭にまで参加させてもらって、毎日が驚きで、圧倒されて、言葉を失っていて、あまりに――自分の知らない世界ばかりを見せつけられて、完全に圧巻されていたギルバートだったのに、その驚きは、今年も止まない。

　これ、期待を裏切らず……なんて言える次元だろうか？

　いやいや、そんなことはないはずだ……。

「一番に驚いたのは――ご令嬢の腕に、傷があったことです……」

　それで、あの白い長い腕を見た時の記憶が蘇ってきて、ギルバートが浮かない顔をみせる。

「は？ 傷？ なんの？」
「兄上を庇かばって、毒を受けられた時にできた傷です……」

　それだけで、ギルバートが示唆ししてる内容を、すぐに理解したレイフだ。

「まだ、完治していなかったのか？」
「いえ、もう完治していました。ただ、傷痕きずあとが残っていて……」

　ふむ、とレイフも考える。
　確かに、剣の切り傷というものは、簡単に痕が消えるものでもない。

「それで、ご令嬢は文句を言っていたのか？」
「いえ、全く。傷物――になったのなら、婚約者も現れず、幸運だった、と……」

「なるほど」
「貴族のご令嬢の――女性の身体に傷をつけてしまっただなんて……」

　申し訳なくて……と、更にギルバートの表情が翳っていく。

　王子だろうと、王国内の貴族の子息は、全員、剣技が必須教科として課されている。剣一つ持てない男は、男ではない――というような風潮が。

　それと同時に、王国では“騎士道”が行き渡っている。王国騎士団がいなくても、“騎士道”精神を強く受け継いでいる国家だと言えよう。

　そのせいで、“騎士道”とほぼ同時に教わる、躾される、“紳士道”も徹底されている。

　だから、王家の三人の王子殿下だって、とても幼い子供の時から、“紳士道”は、暗記できるほどに厳しく仕込まれてきた。躾されてきた。

　その点から言えば、アトレシア大王国の貴族は、“紳士道”ができない貴族は、“外道”扱いされる傾向が強い。

　“紳士道”が自然に出てこれるような貴族程、マナーがしっかりとしていて、貴族の鏡とも称される。

　淑女の嗜たしなみが、口答えせず嫋たおやかに、いつも笑顔で、その姿勢を崩さないのが美であれば、紳士の嗜たしなみは、“紳士道”を、考えもせずにできるエチケットやマナーが身についている者が、美徳とされる、と言ったものだろうか。

　それで、三人の王子殿下達だって、“紳士道”は、もう、寝ながらでも暗唱できるほど、しっかりと叩き込まれている。

　ただ、レイフの場合、レイフの性格のせいで、ギルバートほど――そこまで“紳士道”を気に掛けていないのだ。

　時間の無駄、と判断したのなら、“紳士道”などという理論になど頼らず、さっさと、女性であろうと、貴婦人であろうと、見切りをつけて、スッパリと、切り落としてしまう。

「だが、これからは、違うだろう？」
「何がですか？」

「婚約者が現れないのか？」
「――諦める気は、ありませんが」

「なら、これからは、違うではないか」
「確かに、そうですが……」

　それでも、ギルバートは、セシルの傷跡も見て申し訳なく思ってしまう……。

　それは、もう、自分の性格以前の前に、叩き込まれた躾しつけが体に染み込み過ぎていて、自分でも止められない感情なのだ。

「他には？」
「次に驚いたことは、特別クラスがあるということです」
「特別クラス？ それは？」

「事情のある孤児達は、“特別クラス”という別のクラスに入れられ、そして、他の普通の子供や孤児達と生活できるようになるまで、数人の限られた世話役だけが、子供達の世話をすることが許される、特・別・な・クラスです」

「なるほど」

　その話を聞いても、レイフは、特別、驚いた節がない。

　事・情・――など、孤児ともなれば、その状況も簡単に想像がつくものだ。

「それで、特別クラスの孤児達は、必ず、ご令嬢が世話をしている、と言う事実を」
「なぜ？」

「事情のある孤児達は、その扱いがとても難しいそうです。子供達を怖がらせず、とても慎重な対応が必要とされるそうです。ご令嬢は、あの観察眼があるおかげか、そう言った子供達の感情の機微を簡単に察し、見逃さないお方ですから、ご令嬢が――いえ、たぶん、ご令嬢だけが、そのような子供達を扱うことができるのでしょう」

　セシルはギルバートよりも三つも年下なのに、もう、ずっと以前の子・供・の時から、子供を救ってきていた。

　その事実を知って、もう、ギルバートは言葉がでなかった。

　セシルに会う度に、話す度に、ギルバートは驚かされてばかりだ。驚きが止まないままだ。

　でも、もう、そんな驚きなんていう次元を、簡単に超えていた。
　ただただ、『セシル』という女性の存在に、その大きな価値に、圧倒されてしまっただけだった。