短いお話

『簡単な仕事』

　仕事が終わった。いち早くあの坂を上がりたい衝動にかられた。

　人を撃つことに躊躇いを感じなくなったのはいつからだろうか？　１４年間生きてきてそれはほんのささいな疑問だった。生きるために殺した。恨みはない。仕事なんだ。恨むならそんなところにいた運命を呪え。
 

「今日の報酬だ」
　そう言って、渡されたのは金貨１枚。
「これだけか？」
　その言葉に、男がキレる。
「なんだ？　文句あるのか？　いつからそんな偉くなったんだ？　仕事もらえるだけありがたいと思いやがれ」
　俺は黙って報酬を受け取ると、そそくさと外へと出た。
　いつまでも頭のない奴と思っていやがる。人１人を殺るのにどれだけ大金がでるかなんて、路上に寝転がっている小汚いガキだって知っている。その辺を歩いてる金持ちを襲うだけで、少なく見積もっても金貨３枚は手に入る。ただ非常にリスキーなのは、返り討ちと警察にしょっ引かれるくらいだ。その点、こっちは言われた時間と場所にいって引き金を弾くだけ。

　今日も坂を上がり、寝床に帰る。周りに廃棄物が覆い、土壁がぼろぼろと崩れている軒並みの奥に、とたん屋根と厚手の布で覆われた小汚い小屋が見えた。中から少女が顔を出す

「おかえりなさい」

　無邪気な笑顔で俺を迎えてくれた。

「スープあたためた」

「一人で、火は危ないよ」

「平気！　いつも見てたから覚えたの」

　俺はそれ以上、何も言わなかった。常に内紛が絶えないこの地域で、一人で生きて行くには、なんでも一人でできないといけない。だからこの女の子を拾ったのはほんの気まぐれ。犬や猫を飼うのと同じだ。

「慌てて食べるな。こぼしてはもったいないよ」

「お仕事、大変？」

「そうでもない。簡単さ」

「なんのお仕事をしてるの？」

　俺はなぜか言葉につまった。どうしてなのだろう？　喉を流れ落ちるスープが、やったら引っかかるような気がする。

「知らなくていい」

　少女はふーん、と言って残っているスープをたいらげた。

　この少女を見ていると、思いだす。初めてこの仕事をした日のことを……。

　あの坂から男が１人歩いてきて座っている俺に声をかけた。――この鞄を誰にも気づかれずに置いてくるだけの仕事だ。簡単だろ？　成功したら金貨１枚だ！　腹一杯食えるぞ。

　俺は男に言われるまま坂を下りた。そして今でも人を殺すことを続けている。

「ねー！」

　俺は我にかえり、少女をみた。

「明日何の日か知ってる」

「何の日だい？」

「明日は休日って日で、お仕事やすむ日なの」

　俺はこの子が何か言いたいのかわからなかった。

「だから明日は一緒に遊ぼう！」

　俺はおかしくて笑った。ああ、なんだろう生まれてきてよかったと初めて思う。

　俺は、イエスとだけ言い。家を出て坂を下る。するとあの男が立っていた。

「よ！　今そっちに行くところだったんだ」

ニヤニヤと汚い笑いを浮かべながら男は、〝仕事だ〟とだけ言った。

 

　簡単な仕事だ。屋敷から出てくる連中を片っ端から撃ち殺せばいい。それだけ。こんなにも仕事が嫌だと思った日はない。いつもなら何も考えず、感じず待っているだけなのに。今日の俺は変な焦燥感でいっぱいだった。早く帰り、あの子と遊ぶ。俺は拳銃のグリップを強く握る。

　扉が開かれた。俺は草むらからかけ出し、開いたドア目掛けて撃つ。１人、２人……続け様に３人。中に押し入る。そこまでしなくてもよかったが、早く終わらせたかった。銃を構えると太っている男がいた。ここの家主だ。引き金を弾こうとした瞬間。俺の指は止まった。その太っている男に抱かれている少女と目が合ったのだ。あの子と同い年くらいの……銃声が鳴った。お腹に熱さと痛みがこみあげてきた。

　俺は無我夢中で走ったが、激痛のあまり倒れた。這いつくばりながら転げ落ちるように、その場を逃げようとするが、銃を持った男たちに囲まれてしまった。

　俺は初めて泣き叫んだ。死にたくないと腹の底から叫んだ。生への執着を示した。何発もの銃声が鳴り響き、目の前が真っ暗になった。

 

　＊

　

　男は坂を上がり、ある少女に話かける。

「簡単な仕事だろ？」

　そう言ってニヤニヤと笑い、男は少女の手を取り、坂を下っていった。