オネエとヤクザ

第三章：ボロアパートとワンピースと“アタシ”

３−６８

　口ではなんと言おうが、如月との友情を自分は気に入っていた。それを変えたくなかった。

　（自分を守りたいがために、俺はどれだけアイツを傷付けてきたんだ）

　こんな事がなくたって、途中で気付いていたはずだ。

　如月が伊吹に向ける感情に。
　彼が自分に何を望んでいたのかも。

　気付いていて、知らないふりをして揉み消した。

　（自分を否定されたと思って当然だよな。
　俺は、俺が見たいアイツの姿しか見ようとしてなかったんだから）

　如月は伊吹以上に仲の良い友達はなく、家族ともうまくいっていない様子だった。
　そんな彼を他でもない自分が否定してしまったら、どこの誰が『本当の如月美冬』を認めてやるというんだろうか。

　（それでも如月は、ここでアイツなりに居場所を作って、せめても『ミフユ』として生きてた。
　そこに、俺が出てきたんだ。八年前の負の遺産が）

　そして如月の新しい居場所を脅かし、さらには懲りずにまたも彼を否定したのだ。

　それも全ては、伊吹自身のよりどころだった如月美冬の幻影を壊させないために。

　「……ダセェ」

　自分を詰る。
　あんなに弱い奴を、伊吹のエゴで傷付け続けてきた。

　それは――自分の『弱きを守り強きを挫く』という信念からはかけ離れた行為じゃないか？

　伊吹は、ふつうの男という安全圏に立ちながら、如月をさんざん否定してきた。
　自分の要求を通そうとするばかりで彼のことを考えていなかった。

　八年前、一度目の再会の後は、伊吹のせいで如月との友情を失い。
　今回の二度目の再会でもまた伊吹が如月を傷付けて、取り戻しつつあった絆をふたたび壊してしまった。

　（ここでけじめをつけなきゃ、男じゃねえ）

　何も見えない闇の向こうを見つめる。

　（高校から、十年逃げ続けてきたんだ……
　もう十分だろ。いまが向き合う時だ）

　伊吹は暗い天井に向かって手を伸ばし、なにかを掴むように拳を握り締めた。