屋上でポテチ

願い事は、世界平和

「マジでヤバイんだよ」

　って、冷や汗をかきながらデブのペーが言う。

「はあ……」
「はあ、じゃなくて。だから今日さ、夜に屋上であんじゃん、天体観測部で『流れ星を見よう』みたいなの。サノチン、頼むからそれに参加させてくれよ」

　ペーが言ってる天体観測部は、ほんとうはまだ正式な部にもなってない同好会みたいなもんで、まだおれを含めて入ってるのは三人しかいない。

「いいんじゃないの？　自由参加だし」
「ひとりじゃ行けないから言ってんだよ！」

　今日は一学期の終業式。

　明日から夏休みで、もうみんな浮かれてるのに、なんでペーはこんなに焦ってるんだろう？

「でもお前、なんで参加したいの？　星とか興味ねえだろ？」
「ねえよ！」

　なんで急に怒るの？
　意味わかんねえ。

「おれさ、いつも屋上にいるだろ」
「うん」

　ペーとミヤオとガラシの三人、帰宅部のくせにいっつも屋上でダラダラしてる。

「そんでさ、きのうエロ本もってったんだよ、屋上に」
「持ってくんなよ」
「しょうがねえだろ、読みてえんだから！」

　だからなんで急に怒るの？
　意味わかんねえ。

「で、みんなでエロ本読んでたら、小宮先生コミセンが来ちゃってさ。マジビビって上に投げちゃったんだよ、エロ本」
「上って、あの給水塔のとこ？」
「そう。そんで、そのときはなんとかごまかせたんだけど、安心しちゃって、エロ本忘れてきちゃったんだよね」
「いま取りに行けばいいじゃん」
「さっき行ったんだよ。そしたらカギ閉まってた。たぶんコミセンだな」
「明日から夏休みだから？」
「明日から夏休みだから」
「だから今日のやつ来たいってこと？」
「そう。あのエロ本、兄ちゃんのやつなんだよ。兄ちゃんの部屋あさってたらあったやつ。バレたら、おれ、殺されるぞ！」

　おれにはなんの関係もない話だけど、めっちゃ青ざめてるペーがかわいそうだったから、「体験入部したがってる」ってことにして、連れてってあげることにした。


◆◆◆


　で、いま、夕方の六時四十八分。

　屋上には顧問の東初菜あずまはな先生と、部員の森田航もりたわたると山中笑美やまなかえみ、そしておれとペーだけ。

　集合時間は六時半だから、たぶんもうだれも来ない。

「うーん。やっぱり、だれも来なかったねえ」

　言って、東先生が苦笑い。

　無地の黒いＴシャツに下は黒いジャージ、いつもの格好だ。

「でもあれだねえ、平たいらくんが星に興味あるなんて、意外だねえ」

　急に話を振られたペーが、完全にテンパりながら、

「ぜんぶ興味あります」

　って、よくわからないことを言った。

「いいねえ。ぜんぶに興味があるのはいいことだよ。人生、勉強だからねえ」

　言って笑う東先生の、生徒を全肯定してくれる感じと語尾を伸ばすクセが、おれは大好きだった。

　十コ上の東先生は、ショートヘアに黒ぶちメガネで、オシャレな服のときをぜんぜん知らない。

　だからほかの男子は東先生をそういう気持ちで見たことがないんだろう。でもおれは、ペーじゃないけど、東先生のぜんぶに興味がある。

「先生、これでいいっすか？」

　東先生の私物の天体望遠鏡をセッティングしていた森田が言う。

「そうだねえ、いいよお。大丈夫」

　森田はおれとちがってマジで星に興味があって、だから東先生とよく話が合った。

　ちょっとそれは悔しいんだけど、おれもいま星の勉強をがんばってしてる。

「まあ、きょうは天体望遠鏡はあんまり使わない予定なんだけどねえ。『流れ星を見よう』の回だからさあ。結局、だれも来なかったけど」

　自虐みたいなこと言って、東先生が足元の段ボールを見た。

　中には小さな双眼鏡がいっぱい入っていて、この日のために東先生がいろんなとこから集めてきた物だとかで、「これも無駄になっちゃったねえ」って言いながら、中から取り出した双眼鏡をおれらに配っていく。

「先生、ほんとに見られるんですか？　流れ星」

　山中が疑いの目を向けて言う。山中は占いとかロマンチックなものが好きなヤツで、それで星とか星座に興味をもって入ってきたヤツだ。

「大丈夫でしょー。流れ星ってけっこうあるし。一時間もあれば、十個くらいは見られるんじゃないかなあ」
「そっか。なら、願い事し放題ですね」
「あっは、そうだねえ。時間は一時間しかないけど、いっぱい見つけて、いっぱい願い事しちゃおう」
「そうしますそうします」

　呑気な会話を聞きながらペーを見ると、分かりやすすぎるくらいテンパってた。

　そうだった。忘れてた。

「先生、あの、給水塔のとこ行って、そこから見てもいいですか？」

　ガマンできなくなったみたいで、ペーが急に言う。

「給水塔？」

「はい。あの——」入口の脇の壁から生えたハシゴを指さすペー。「——あそこから」

「うーん。でも危なくないかなあ？」
「大丈夫です。気をつけるんで」
「うーん」

　東先生が困った顔をする。

　東先生を困らせるぺーにちょっとムカついたけど、それが理由で連れてきちゃったし、助けてやろう。

「先生、とりあえずぺーに行ってもらって、安全かどうか見てきてもらったらいいんじゃないすか？」
「そうだねえ。じゃあ、そうする？」
「はい！　そうします！」

　言って、ペーがおれに「グッジョブ！」の視線を送ってきた。

　で、ふたりでハシゴのとこまで向かった。

「ありがとな」
「いいから、すぐ行って、すぐ取って、すぐ降りて来いよ。先生に迷惑かけんな」
「オーケー」

　バカみたいに親指を立てて言って、ペーがハシゴを上っていった。

「あったか？」
「……あったよ」

　なんか、ヘコんでんな。

「大丈夫か？」
「大丈夫じゃねえよ！」

　だからなんで急に怒るの？
　てか、どういうこと？

「どういう—」
「なんかあったあ？」

　おれの声を、東先生の心配そうな声が遮った。

「プギッ！」

　急な東先生の声に、ペーが豚声でこたえる。

「だ、大丈夫でーす。でもダメでーす。下りまーす」

　言って、ペーが下りてきた。

「大丈夫だった？」
「はい、大丈夫です。でも上、めっちゃ汚かったから、ダメです」
「そっかあ。そりゃ残念だねえ。じゃあ、もどろっか」

　言って、森田たちのほうにもどっていく東先生。

　おれもペーと一緒にもどりながら、

「回収したか？」

　って聞いた。

「うん。できたんだけどさ。上、マジで汚かったんだよ」
「さっき聞いたよ。なんだ、マジ上で見る気だったのかよ？」
「そんなわけないだろ。汚れてたんだよ、エロ本が」
「あー」

　そういうことか。

「なんとかなんねえの？」
「とりあえず流れ星みつけて、願うわ」
「なんて？」
「決まってるだろ。『エロ本、キレイにしてください』ってだよ」
「ははっ」

　史上最低の願い事だ。

　で、もどったら、森田と東先生が並んで夜空を見上げていた。

「ありました、先生？」

　森田と先生が一緒に並んでるのがなんかイヤで、つい言っちゃうと、

「うーん、ないねえ」

　東先生が夜空を見上げたまま言った。

　その横顔に見惚れてたら、

「ねえ、みんな願い事ってなに？」

　って、山中が興味まるだしで聞いてきた。

「それ、教えたらダメなやつじゃねえの？」

　森田がブスッとして言う。

「どうせ流れ星みつけたら三回いわなきゃいけないんだし、いま言っても同じでしょ。ねえ、先生も知りたいでしょ？」
「うーん、まあねえ」
「じゃあ、決まりで。ほら森田、言ってよ」
「……志望校に受かりますように、かな。あと世界平和」
「つまんねえ。なんだよ、それ」

　ペーがブーイングして、森田がにらんだ。

「いいねえ。それでこそ中学生だよ」

　東先生のフォロー。

「ペーは？」

　山中に言われて、ペーがテンパる。

　さっきペーの願い事を聞いてたおれは、笑いをこらえるのが大変だった。

「おれは……おれもあれだよ、世界平和」
「ウソつけ。一緒じゃねえかよ」

　森田がブーイングして、ペーがにらむ。

「いいねえ。それでこそ中学生だよ」
「佐野は？」

　山中に言われて、おれもテンパった。

　ほんとの願いは「東先生のことがもっと知りたい」なんだけど、そんなこと言えるわけない。

「……おれも、世界平和かな？」
「うわーつまんない。ぜったいウソでしょ、それ。なんでみんな一緒なの？」
「うるせえな。じゃあ、お前はなんなんだよ？」
「……あたしは決まってるよ。世界平和」
「ウソつけ！」
「いいねえ。それでこそ中学生だよ」

　言って、東先生が笑った。

　笑ってくれたのはうれしいけど、なんか、いろいろバレてるような気がする。

「じゃあ、先生はなんなんですか？　願い事」

　山中が聞く。

「うーん、なんだろ？　ほとんど叶っちゃってるからなあ」
「叶ってるって、なにがですか？」
「そうだねえ。まず先生になるって夢は叶えたし、天体観測部を作るってのも叶えちゃってるしねえ」

　それ聞いて、なんか……こう……胸がすげえ熱くなった。

「先生、まだ部活動になってませんよ」

　森田が水を差す。バカ。

「あー、そっかあ。そうだよねえ」
「大丈夫ですよ、先生。ペーも入ってくれるし」

　って、思わず言っちゃうと、

「あー、そっかあ。平くん、入ってくれるんだあ？」

　って、先生が真に受けてしまった。

「はい。あ、いえ、うん、はい……」

　これでペーの入部が決まってしまった。
　ごめん。

「とにかくあたし、流れ星さがします」
「そうだねえ。じゃあ、みんなで探して、みんなで世界平和を願おう」

　東先生に言われて、おれたちみんな夜空を見上げた。


　星。
　星。
　星。
　星。
　そして、流れ星。


　おれたちみんなで、世界平和を願った。