すべてを奪われ忘れ去られた聖女は、二度目の召喚で一途な愛を取り戻す〜結婚を約束した恋人には婚約者がいるそうです〜

22 呪いを解く旅①

　
　花の香りをのせた優しい風が、青みがかった髪をさらさらとなびかせている。少しつり上がった藍色の瞳がふにゃりと柔らかくなるのは、私だけが見ることができるカイルの笑顔だ。


「ずっと君を守ると誓わせてくれ。それにもう誓ってしまったからな。取り消しはできないぞ」
（か、かわいい～！　好きすぎる……！）


　今私がいるのは教会の客室だ。夕ご飯も食べ終わり一人でゆっくりと夜を過ごし、あとは寝るだけという時間。それなのに思い出すのは昼間のカイルのことばかりで、ゴロゴロと左右に寝返りを打っては、またあの時の彼を思い出していた。


（私に恋してるて言ってくれた……！　そのうえひざまずいて一生守るって……！）


「くうううう～！」


（う、嬉しいいい！　この世界に来てつらいことばかりだったから本当に幸せ！）


　ベッドの上であの誓いを思い出しては、両脚を交互にバタつかせクッションに顔をうずめている。なんとか叫び出したい衝動を抑えると、私は耳まで熱くなった自分の頬に手を当てた。


「はあ……もう寝なくちゃ」


　枕からはブルーノさんが作ってくれたポプリの良い香りがほのかに漂っている。


（今夜は良い夢が見られそう……）


　それでもすぐには眠れそうにない。寝ようと目を閉じるとすぐに昼間のカイルを思い出し、勝手に口元がゆるんでしまうのだ。


（もう！　部屋に帰ってから何回目よ！　いいかげん寝なきゃ！）


　それでも思い出すのは彼の優しい笑顔に、温かな体温。もういっそ疲れるまで考えてたほうが眠れそうだ。


（まだ魔力が溜まってないから、明日からはカイルとゆっくり過ごせそう……へへ）


　そんな幸せな明日を想像して眠りについたけど、次の日の朝ドンドンと乱暴に扉を叩く音で起こされ、すぐに平穏な日々が終わったことを悟った。


（そうだった。ここにはあの人も泊まってたんだ……）


　窓の外を見ると、まだ朝日は登ったばかり。どうりで眠いと思った。私が目を擦りながらガチャリと扉を開けると、やはりそこには予想どおりの人物が立っていた。


「サクラ！　解呪の魔法陣ができたぞ！　さあ！　旅に出よう！」


　ボサボサの髪に昨日と同じ服。そして手には魔法陣が描かれている羊皮紙を持って満面の笑みで立つのは、やはり師匠のジャレドだった。


「師匠～！　まだ早朝ですよ！　みんなもまだ起きて……る！　なんでみんな起きてるんですか？」
「「起こされたんです」」
「サクラ、君が最後だ」


　ジャレドの後ろにはブルーノさんとアメリさん、そしてカイルがいた。みんな興奮したジャレドに起こされ、私の呪いを解く旅の支度をしていたらしい。


「こんな朝早くにすまない。サクラはもう少しあとで起こしに行くとジャレド氏には言ったのだが、目を離したすきに君を起こしに来たらしい。すぐに追いかけたのだが間に合わなかった」
「だってサクラが起きたら出発できるんだよ？　待ちきれないよ～」


　どうやら三人は私よりかなり早く起こされたらしい。朝に弱いアメリさんは苦笑いして眠そうだ。


「でも師匠、私の魔力はまだ溜まってないのでは？」
「たしかに。じゃあ調べてみよう！」


「魔力のことを考えてなかったのか」というツッコミを入れる暇を与えず、師匠は私の手をサッと握ると魔力を流し始める。すると師匠は少し驚いた顔をしたあと、満足そうに笑った。


「予想以上にあるじゃないか！　これならケセラの町に着く頃には浄化ができるほど溜まってるよ！　じゃあ、出発だ！」


　師匠は握ったままの手を引っ張り、パジャマ姿の私を外に連れ出そうとしている。


「待って待って！　着替えさせてください！　それに朝ご飯を食べてから行きましょう！」
「あ、すっかり忘れてた」


　朝ご飯と聞いたら師匠もお腹が空いたみたいだ。そのままカイルたちは食堂へ、私とアメリさんは着替えと旅の準備をすることになった。


（はあ……呪いが解ける日が早まるのは嬉しいけど、あと一日くらいはゆっくり過ごしたかった）


　それでも久しぶりにアメリさんと二人でお喋りができると思うとウキウキしてくる。食事はあとでブルーノさんが持ってきてくれるし、少しだけでも女子会気分を楽しもう！


「ケセラの町は風が強いですから、埃よけにストールも入れておきましょう」
「ふふ。ありがとう」


　なんとアメリさんは昨日から私の服を用意してくれたらしく、たくさんの可愛い服をバッグに入れている。


（なつかしいな。最初の召喚で旅した時もこうやって一緒に旅支度したよね……）


　そんな思い出に胸を熱くさせていると、アメリさんが首をかしげながらほほ笑んだ。


「もしかして、以前も同じ会話をしたことがありますか？」
「……うん。ごめんね。嫌だった？」


　悪気はなかったけど頻繁に私がニヤついて見てたら嫌かもしれない。そう思った私があわててアメリさんに謝ると、彼女は結んだ髪の毛が荒々しく揺れるほど否定した。


「そんなことありません！　私は思い出を取り戻したいんです。きっとサクラ様と過ごした時間は、幸せなものだったと思うから……」
「アメリさん……」
「でも、一番取り戻したいと思ってるのは、カイル様でしょうけど！」
「――っ！」


　じーんと感動しているところにいきなりカイルの話題を持ち出され、グッと息を止めてしまった。


「サクラ様、顔が真っ赤です！　やっぱり以前もお二人は恋人同士だったのですね！」
「……うん。旅の最後にね、想いを二人で打ち明けあったの。だから旅の途中はずっとアメリさんと恋の話で盛り上がってたよ！」


　私はカイル。アメリさんはブルーノさん。お互い「意識してるんでしょう？」「してませんよ～」なんてからかい合っていた。すると「恋の話で盛り上がっていた」というのを聞いたアメリさんが、ポッと頬を染めモジモジし始める。


「恋の話……もしかして、私もサクラ様に言っていました？　その……」
「ブルーノさんのこと？」
「きゃあ！　やっぱり！」


　アメリさんも顔が真っ赤だ。しかもこの話をしているちょうどその時にブルーノさんがご飯を持ってきたので、二人で大慌てしては笑っている。


「なつかしい！　前もね、こうやって好きな人の話をしてる時に本人が来て二人で騒いでたの！」
「そうなんですか！　じゃあ今回の旅も同じですね」


　ニコニコと笑っているアメリさんを見ていると、昨日の出来事を思い出す。カイルの時と一緒だ。昔の思い出を一緒に再現するたびに、お互いの絆が深まっている気がする。


　あの時は気づかなかったけど平凡でただ笑っていた日常が、本当に大切な宝物だったんだ。それを奪われてしまい、私はこれから取り戻そうとしている。どんな邪魔が入るかわからないけど、絶対にこの幸せを奪われたくない。


（ううん！　奪われてたまるもんですか！）


　あのアンジェラ王女が黙って見てるわけないと思う。もしかしたらアルフレッド殿下の処分によっては、なにも起こらないかもしれない。


　それでも私は気を抜かないよう、カイルたちとの大事な思い出を守ろうと心に誓った。