竜王の「運命の花嫁」に選ばれましたが、殺されたくないので必死に隠そうと思います！ 〜平凡な私に待っていたのは、可愛い竜の子と甘い溺愛でした〜

10 夜の訪問者①

　
　――コンコン

　再びノックする音が部屋に響き、私は意を決して、音がしたほうに近づいていく。窓には分厚いカーテンがかかっていて、ほんの少しだけ隙間があった。しかしそこからは外の暗闇しか見えず、風の音すら聞こえてこない。


（もしかして、私の聞き間違い？　それか小枝がぶつかったとか？）


　窓の外の景色をはっきり覚えていないけど、この部屋は三階だ。そこまで大きな木が近くに生えていたような記憶はなく、私は恐る恐るカーテンに手をかけた。その時だった。


『リコ、俺だ』


　突然自分の名前を呼ばれ、ビクリと肩が震えた。それに聞き覚えのあるこの声は――


「竜王様？」


　勢いよくカーテンを開けると、そこにあったのは満天の星空だった。竜王様はどこにも見当たらない。この部屋に窓はひとつだけなのに、ここじゃなかったのだろうか？


「あれ……竜王様？」


　私がキョロキョロと辺りを見回すと、また竜王様の声が聞こえてきた。


『ここだと言ってるだろ。とにかく窓を開けろ』
「は、はい！」


　言われたとおり窓を開けると、勢いよく風が部屋に吹き込んできた。さっきまで風なんて吹いていなかったはずなのに。いきなり入ってきたその突風に、私は思わず目を閉じた。


『なにをやってるんだ？　目を開けろ。俺だ』


　やっぱりこの声は竜王様だ。私はパチパチと瞬きをしたあと、ゆっくりと瞼を開けた。


『今日は疲れたか？』


　そこにいたのは、両手で抱えられるくらいの大きさの「黒竜」だった。


「へっ？　子供の竜……？」
『だから、俺だって言ってるだろ』
「えっ！　竜王様？」
「ああ。見ればわかるだろ。黒竜は俺だけだ」


　そんな！　知らなかったのだから、わかるわけがない。それに昼間に見た竜の姿は、空いっぱいに広がる大きさで威圧感もすごかった。それなのに今目の前にいる竜王様は、小さくてふよふよと浮いていて、ものすごくかわいい！


「こ、こんな小さくもなれるんですか？」
「ああ、大きさはけっこう自由自在だ」


　そう言うと竜王様は、手のひらサイズの黒竜に姿を変えた。ポンと私の手のひらに乗ると、大きな目で私を見つめている。


（う、うわあああ！　かわいいい!!）


　あまりのキュートさに思わず、宝物のように目の前にかかげてしまう。すると持ち上げられた竜王様はフンと鼻を鳴らして、飛び立ってしまった。


「本当におまえは俺の竜姿が好きなんだな。目がキラキラしてるぞ」
「え！　あ！　すみません！」


　でも、でも、この姿、かわいすぎるよ！　小さい竜が人間の言葉を話してる！　しかも偉そうな口調なのが、ものすごーくかわいい!!（実際に竜王様だから偉いんだけど）


『人の姿でリコと会っているところを見られると、いろいろ面倒なことになるみたいだからな。この姿なら闇に隠れられる。それに小さくなると威圧もでないから、竜たちが騒ぐこともない』


　たしかにカーテンを開けても竜王様の姿は夜の闇に溶け込んでいて、まったく見えなかった。近くで見てもそうなのだから、遠目ならなおさらだろう。


『この姿を竜人たちに見せるわけにはいかないから、夜に会いに来たんだが。驚かせたか？』
「ちょっと驚きましたが……それより、その姿を他の人に見せちゃダメなんですか？」


（こんなにかわいいのに。私だったら見せびらかしたい。それに竜王様じゃなかったら抱っこさせてほしいくらいだ）


　そんな私の考えは竜王様にだだ漏れなのだろう。「おい、そんな目で俺を見るな」と言うと、最初の大きさに戻ってしまった。残念。


『竜はなにより強いことが大事なんだ。圧倒的な強さで上に立っていないといけないからな。だからこの部屋に入ったら人間の姿に戻ろうと思っていたのだが……』


（えっそんな！　さっきの手のひらサイズとまでは言いませんから、竜の姿でいてほしい！）


　あからさまにガッカリした顔をしていたのだろう。竜王様はククッと喉を鳴らすように笑うと「このままでいてやろう」と言った。


　ありがたい！　なんだかこの世界に来てから、初めてウキウキしている気がする。小さい竜王様を見ていると、それだけで顔がゆるんでしまうのが自分でもわかった。


「竜王様、こちらのクッションにお座りください」
『にやけすぎじゃないか？　おまえ』


　それでも花柄のクッションにちょこんと座る竜王様を見ていると、勝手に口の端が上がっていく。竜王様はそんな私を見て、あきれたようにため息を吐いたけど、それすらもかわいい。


『まあいい。リコが喜んでくれるのは嬉しいからな。だけど他のやつには絶対に言うなよ』
「はい！　もちろんです！」
『じゃあ、お互いの話でもするか』
「はい！　えっ？　なにか用事があったのでは？」


　てっきりここに来たのは、事務的な話をするためだと思っていた。私がきょとんとした顔をしていると、竜王様は少しふてくされたように鼻を鳴らした。


『別に用事がなくてもいいだろう？　リコがいた世界の話を知りたいのだから』


　たしかに私の日本での生活はそこまで話してなかった。私が「異世界ってすごいな～」と違いを楽しんでいる時があるように、竜王様も私の話を知りたがってもおかしくない。


「そんな面白い話じゃないかもしれませんし、説明しにくいこともあると思いますがいいですか？」
『ああ、リコがどんな生き方をしていたか、知りたいんだ』
「……じゃあ、話しますね」


　その含みをもたせた言い方に、ほんの少し胸の奥がうずいたけど、私は知らないふりをして話し始めた。