俺様な極道の御曹司とまったりイチャイチャ溺愛生活

二人のなれそめ編

偽り【前編】

「今日も会食か？」
「はい、本日8時からのご予定です」
竹城の言葉に、彰吾はため息をついた。
「この3週間、ほとんど毎日じゃないか。いい加減疲れた」
「年末ですので、しかたありません。どなたかが、ずっと会食を断っていたツケが回ってきただけです」
竹城の言葉は容赦がなかった。
確かにそうだった。あの店に行くために、よっぽど重要でない限り、すべて断っていたのだ。
時期はすでに12月。
会食だけでなく、仕事もいつも以上に増え、あの店から足が遠のいている。
他の店なら、足が遠のいても、特に気にもかけない。だが、あの店だけは、気になって仕方がない。

最近、なぜか柚子アイツのことが頭をよぎる。
別に恋愛感情なんかじゃない。
真面目に学校へ通っているか。
他の客に失礼な態度をとっていないか。
他の客から言い寄られてはいないか。他の客に…
気がつくと、そんなことを考えて、舌打ちする毎日だ。

竹城の携帯が鳴った。
「もしもし、はい竹城です。これはこれは...」
これ以上、仕事が増えないでくれよ、と彰吾は心の中で願った。
竹城は数分話すと、電話を切る。
「若、今日の会食は中止となりました」
「なに？」
「相手の方が急病だとか。どうしました？やけに嬉しそうですね」
「いや？残念だなと思っているぞ。今日は早く帰るからな。さっさと残りの仕事、もってこい！」


彰吾が仕事を猛スピードで終わらせ、『スナック瑞樹』の扉を開けたのは、9時半を回ったところだった。
「いらっしゃいませ！あら、槇村様！」
出迎えたのは、ママである瑞樹だ。店内は、年末ということもあってか、テーブル席がすべてうまっていた。
「盛況だな」
「ありがたいことです」
彰吾はカウンターの席に通される。
「いつものでよろしいですか？」
「ああ」
瑞樹が素早く、ウィスキーのロックを作り、彰吾の前に置いた。
しかし彰吾はすぐに手を付けず、店内をぐるりと見まわしている。そして、目当ての人物、柚子を見つけた。柚子は他の客と一緒に、楽しそうに話している。
「アイツは…元気そうだな」
「あいつ？どの子ですか？」
「アイツは..柚子だ」
「ああ、ユズカちゃん。ホントにねえ、毎日忙しいのに、頑張ってくれるから助かってます」
「他の客から、言い寄られたりしてないか？」
「どうでしょう。ユズカちゃんは、どんなお客様にも一生懸命対応するから、結構人気なんですけどねえ。言い寄られてるかまでは、私にはちょっと…」
瑞樹は意味ありげに笑った。
「…ちゃんと見ておいた方がいい。アイツは騙されやすそうだからな」
彰吾はグラスを傾け、一気に飲み干した。

よかったじゃないか。
あいつが客に可愛がられて。
これで本当に、自分だけの力で何とかできるだろう。

「槇村様、いらっしゃいませ！あれ、どうしました？眉間にしわ、寄ってますよ」

いつの間にか、柚子ーユズカーが彰吾の顔を覗き込んでいた。
「ああ、久しぶりだな」
「来てくださって、とっても嬉しいです！」
柚子ーユズカーの愛想のいい笑顔を見て、彰吾は驚いた。
ろくに愛想笑いができなかったのに。コイツも成長したようだ。
ユズカは隣に座ると、瑞樹は二人から離れる。
「どうだ？ちゃんと学校に行ってるか？」
「はい！とっても楽しいです！」
「そういや、いろんな客に声かけてもらってるらしいな」
「はい！皆さんいい方ばかりで、ありがたいです！」
「客に言い寄られたりしてないか？」
「大丈夫です！皆さん大人ですので、そんなことありません」
柚子ーユズカーは笑顔で答えた。
明るく、朗らかな笑顔。
普通の客ならば、その笑顔をみて、嬉しいと思うだろう。
だが、彰吾はさらに眉根を寄せ、低い声で言った。

「そんな嘘くさい笑顔を俺に向けるな」