屋根裏のコロンコ ～小さな居候の物語～

１ 新しい住まい

☑閑静かんせいな住宅街の一戸建てである。
☑ネコなどの危険きけんなペットを飼かっていない。
☑食料が適度に放置してある。
☑多少ものがなくなっても気にしないおおらかな家庭である。
☐いたずら好きで乱暴らんぼうなわんぱく小僧こぞうがいないこと。

　コロンコはカーテンレールの上からお絵かきにいそしむ女の子を見下ろした。机も使わずに、カーペットの上に画用紙をじかに広げ、一心不乱いっしんふらんにクレヨンを動かしている。画用紙の上には色も形も様々な花が咲さき乱れていた。チューリップと思おぼしき赤い花、タンポポなのかヒマワリなのか区別しづらい黄色い花、見たこともないようなくるんくるんの変てこな黒い花まで、いっせいに開花している。どうやら、お母さんの誕生日たんじょうびにプレゼントするつもりらしい。

　コロンコは『ヤカクレの住居適性検査じゅうきょてきせいけんさシート』の最後の項目こうもくにもチェックマークを書き入れ、まずまずだというふうに軽くうなずいた。新しい住み家はこの家にしよう。

　ヤカクレとは、古くから民家などに住み着いて暮らしている人ならぬものである。

　では動物なのかというと、調べた人はいないので微妙びみょうなところだ。姿かたちは個体によってまちまちだが、総そうじてネズミとモルモットの中間くらいのサイズで、つやのあるビロードのような毛並けなみをしており、尻尾しっぽは細くて長い。多くはひょうたんにマッチ棒ぼうを4本突つきさしたような体形で、二足歩行をし、手先はとても器用きよう。道具を作ったり、文字を書いたり、花を愛めでたり、ゴルフを楽しんだりと、大いに文化的な側面を持つ。

　好奇心旺盛おうせいで知恵も働はたらくが、警戒心けいかいしんが強いので人間に見つかることはほとんどない。彼らが家にいるかどうか知りたければ、お菓子かしや人形用のミニチュア家具などを放置しておけばわかる。もしも知らぬ間にそれがなくなっていたら、十中八九じっちゅうはっく君の家にはヤカクレがいる。ほかのだれかが盗ぬすんだのでなければの話だが。

　さて、コロンコはヤカクレのなかでも特に好奇心が強いほうだった。新居しんきょに定さだめた家の女の子の部屋には、コロンコの心をくすぐるドールハウスや包つつみ紙にくるまれた甘あまいキャンディや、部屋のアレンジに使えそうな布切ぬのきれ、ビーズ、ボタン、それに絵本や図鑑ずかんがたくさんおいてあった。だから多少気食くにわない点があったとしても、目をつぶるくらいの覚悟かくごでいた。

　ところが、住んでみればこれ以上ないほど快適かいてきな家だった。

　コロンコはまず、当分の寝床ねどことして女の子の部屋のベッドの下を選えらんだ。ほこりっぽいので掃除そうじから始めた。そして、もとからベッドの下に落ちていたタオルハンカチを布団ふとんがわりにし、ペンライトを据すえ置いた。

　それから、本格的な住まいづくりにいそしんだ。机と本棚ほんだなのあいだの、人間からは死角になっている柱の空洞くうどうに、自前じまえの電動ノコギリで穴あなをあけ、簡単な足掛あしがかりをつける。そこから、天井裏てんじょううらや台所や、掛かけ時計の裏なんかにつながる通路をつくる。

　ヤカクレは特に天井裏てんじょううらの空間を好む。暗くて、湿しめっぽく、時にはネズミやクモなどの先客せんきゃくがいることもあるが、そういう場合は交渉こうしょうによる区画分けを行うことが多い。（その際さい、お菓子を大量に譲渡じょうとすることもよくある。）幸さいわい、コロンコが狙ねらいをつけた辺りは気のいいネズミの通り道になっているだけだったので、キャンディ3つで片がついた。

　スペースが確保かくほできると、今度は風通しの穴をあけたり、掃除したり（ヤカクレはたいていきれい好き）、壁紙かべがみを貼はって明るい雰囲気ふんいきをつくった。それから、椅子いす、机、ベッドなど、必要な家具をそろえ、ペットボトルのキャップにきらきらのガラス玉をはめこんで作ったオブジェや、戸棚とだなの裏で拾ひろった怪獣かいじゅうのキーホルダーなど、お気に入りのものをどんどん運んで、快適で心躍おどる屋根裏へと仕上げていった。

　そして、いよいよベッドの下から寝床を移そうと思ったときのことである。

　コロンコはとても浮うかれていた。これほど順調じゅんちょうに、思い描えがいていた以上の完璧かんぺきな部屋ができるとは思っていなかった。そして、今日からそこでの暮らしが始まるのだ！　今までのように、人間が現あらわれるたびに気配けはいを消して縮ちぢこまる必要はなく、好きなだけゴロゴロしてお菓子を食べ、趣味しゅみにひたることができる！（コロンコはとても多趣味たしゅみで飽あきっぽい。）しかし、まずは友人を呼よんで記念パーティを開くことにしよう。みんな新しい部屋の完成度にびっくりすること間違まちがいなしだ！

　パーティには楽しい飾かざりつけとごちそうがいる。コロンコはおもちゃ箱の中に、色とりどりのゴムボールが入っていることを知っていた。大きさも、持ち運ぶのに無理がない。あれを飾ったら、きっともっと素敵すてきな部屋になるだろう。けれど、ちょっとのあいだ借りるだけ。あとでちゃんと返しに来よう。

　そう考えて、ひょいっとおもちゃ箱にダイブした。