私を保護した第二王子が嘘ばかり吐いてくる

4-1 聖女はみだりに触れてはならない

　聞いたよ、と静かな声で言葉をかけられて、奏は顔を上げる。そうして、斜め向かいに座るフェリクスを見つめた。
　朝、朝食の場として整えられた室内には、窓から差し込む金色の光が、優しくカーペットや家具を撫でている。大きな楕円形のテーブルには、見目も鮮やかな食事が並んでいた。パンにスープ、それと果物、サラダ、オムレツのようなもの――いわゆる軽食の類いである。

　量は、多い。ただ、これでも減らして貰った方だ。前はもっともっと多かった。テーブルを埋め尽くすくらいある食べ物を、もったいない精神で食べていった結果、胃と腸が悲鳴を上げたのはつい先日のことである。
　あれから、奏の食生活を心配したフェリクスによって、朝ご飯を共に食べる機会が多くなり――二週間ほど経つ、だろうか。今は実りの月、三十日。明日から、花々の季節、と呼ばれる月が始まる。

「――使用人の怪我を治したんだって？」
「……ああ」

　少しばかり平坦な声音で告げられて、奏は頷く。怪我を治した――という、ほどではない。
　昨日の昼頃、昼食の皿を下げるときに、使用人の手に怪我があることに気付いたのだ。恐らく本人すら気付いていないだろう、うっすらとした傷口だった。
　なので、奏は、「怪我してます。大丈夫ですか？」と声をかけた。その時、怪我の箇所を指さそうと伸ばした指先が、使用人の手に触れてしまったのだ。

　瞬間、体温がす、と僅かに下がるような心地がして――使用人の指にあった怪我が、治っていた。
　使用人はひどく恐縮したような面持ちで、なんども奏に謝罪と感謝を繰り返していたが、奏からしたら触れただけである。むしろ不用意に触れてしまってすみません、と謝罪をし、二人で頭を下げあって、笑い合い、それで終わった。

　――と、思っていたのだが、その情報がどうやらフェリクスの元に届いていたようだ。
　フェリクスは奏を見つめると、美しい虹彩の瞳を揺らした。美形の心配する顔、というのは、とんでもない破壊力を持つなあ、なんて奏はぼんやりと思う。

「体調は？　大丈夫？　前に僕を治したときは、体温がぐっと下がって顔が白くなっていたでしょう」
「大丈夫ですよ、全然問題無いです」

　奏はぐ、と拳を作ってみせる。フェリクスは眉根を寄せたまま、奏の頭から爪先までをじっと見つめると、そっと息を零した。

「もし、体調が悪くなったら直ぐに僕を呼んで」
「本当に大丈夫ですって！」
「キミは大丈夫かもしれないけれど、キミに何かあれば保護している僕に責任がかかってくるからね。キミのためじゃなくて、僕のためだから」
「……了解です」

　奏のことを心配して――というより、あくまで自分に降りかかる火の粉を払いたい、というようなニュアンスで告げられた言葉に、奏は顎を引く。
　そういう性格であるということを、この一ヶ月半、充分に理解していたというのに、何だか心配されているように思ってしまった。勘違いにも程がある。
　思わず空笑いのような声が漏れそうになって、奏は一息でそれを飲み込む。フェリクスは瞬いた後、それにしても、と言葉を置いた。

「聖女の力っていうのは、常日頃からずっと発せられているものなんだね。使いたい時にだけ使う、ってことは出来ないの」
「……そうみたいですね。触れると、勝手に相手のことを治してしまうみたいです」

　だから、聖女として誰かを治療するな、と言われても、中々難しい。手の平というものは特に、何をしても動かす場所だし、人に触れる際も必ず使う場所だ。
　相手が怪我をしていたり、病気をしていたり、はたまた呪いをかけられていたとして――奏が触れると、その手は無条件に全ての人を救う。そして、奏の体温を奪っていくのだ。

　幸いなことに、フェリクスを助けた一件から、それこそ歯の根が合わなくなるくらい体温を奪われる、というような事態には直面していない。
　だが、これから先もそうである、とは言い切れない、というのが現状だ。

「ちなみに、手以外の場所で触れたときは？　その時も怪我を治すの？」
「どうでしょう。でも、普通に触れられる分には今の所寒くなったりはしませんね……」

　奏の着替えは、使用人が手伝ってくれる。化粧もそうだ。肌を整え、美しく飾ってくれる彼女らの指先が、奏の肌に触れたことは何度もある。だが、その際に気分が悪くなる、ということはなかった。
　多分、奏から相手に触れる、というのが聖女の力が出てくるトリガーなのだろう。

「ふうん……それは良かったね。もしどこに触れてもそうなるなら、キミの髪や爪は恐らく売買されていただろうから」
「えっ」
「キミの何かに触れる、というのが聖女の力が発現する条件だったら、という話だ。そうじゃなくて良かったね」

　あっけらかんと言われるが、そうであったら、と思うと少しばかりぞっとしない。
　もし奏の何かに触れれば、それだけで何もかもが治る、ということであったなら、きっと今が比では無いくらい、体温を奪われ続けることになっていたのではないだろうか。
　そうなったら、行き着く先は決まり切っている。

「……以前の聖女はどうされていたんでしょう？」
「どうだろうね。前の聖女が来たのは百何十年も前だ。それ以前の聖女に関しても文献は残っていて、治療の際に使用した箇所は、様々なんだけれど……」
「えっ。なら、最初に触れて、って言ったのは結構博打みたいな感じだったんですか……！？」

　もしそれが不発だったら、奏は今頃保護もされていないし、悪ければ捕まっていたのではないだろうか。
　想像すると、背筋を氷塊が撫で落ちていくような心地を覚えた。手で治療出来る力の持ち主で本当に良かった。

「ふ。あは。そうだね。でも、手で触れて聖女の力を発現する聖女は多かったみたいだから。多分、今までにやってきた聖女の七割くらいがそうだよ。それに……キミ、クローゼットから出てきただろう？」

　フェリクスは笑いながら続ける。出会いの日を思い出しているのか、心底楽しそうに「服装も僕達とは違った」と続ける。

「聖女は急に現れる、というのはよく知られる話だ。もしかしたらキミが、ドルービス伯爵令嬢に雇われた誰かで、僕と彼女の関係を他者に証言させるために隠れていた可能性もあったのだけれど……それなら、あんな風に出てくる必要は無いし、クローゼットの中に必死で戻ろうとするのもおかしい」
「……誤解が一瞬で解けたようで何よりですが」

　あの日の奏が起こした行動が、どうやらフェリクスに『聖女である』という認識を持たせる根拠となったらしい。有り難いことではあるのだが、フェリクスがやけに楽しげに言うので、奏としては恥ずかしくなってくる。

　――フェリクスはあの日のことを、「毒を盛られた」と言っていた。その後の調査で明らかになったのだが、盛られた毒は意識を混迷させるものだったらしい。奏が来なければ、フェリクスはあのまま相手の令嬢になすがままにされて、既成事実を作ることになっていただろう、とはフェリクスの言である。

　とんでもないことを、まるで簡単に話す。フェリクスはそういう人だった。本当なら、驚いたり怖がったりするべき部分を、明日の天気を話すような気軽さで口にするのだ。
　――そうなるまでに至った理由を、奏は知らない。そして多分、フェリクス自身も、話すことはないのだろう、と思う。

「まあでも、効いて良かったです。あの時」
「そうだね。あの時、キミは聖女としての力を使用したから、僕に保護されて、強大な後ろ盾を得ることが出来たんだから」
「そうじゃなくて。フェリクス殿下、辛そうだったので」

　フェリクスが瞬く。虹彩を揺らし、それから僅かに眉根を寄せた。何かを言おうとして、何も口に出さず、淡紅色の唇が引き結ばれる。
　実際、あの時のフェリクスはひどく辛そうにしていた。毒というくらいだし、意識が混迷するような作用を持っていた物を盛られたのだから、その時の辛さは想像出来ない。
　来て、と奏を呼ぶ声が、苦しさで濡れていたのを思い出す。
　縋るように伸ばされた指先を、奏は覚えている。
　奏の、少しの体温低下と引き換えに、フェリクスの体を蝕んでいたそれらが取り除けたなら、――まあ、聖女の力も悪くないな、と思ってしまうのだ。

「……そう」

　フェリクスは間を置いてから、静かに言葉を口にする。奏から視線を逸らし、咳払いのようなものをしてから「まあ、キミの聖女の力が無条件に使われ続ける状況は僕としてもどうにかしたい所ではあるから」と囁いた。早口だった。

「後でキミに見て貰いたいものがある。部屋まで持っていくから」
「わかりました。待ってます」

　何を見せたい、のだろうか。少し考えて、けれど一切内容が思い浮かばず、奏は首を傾げながらフェリクスの言葉に頷いた。