魔女家の公子は暴君に「義兄と恋愛しろ」と命令されています。

五章、眠れる火竜と獅子王の剣

91、殿下、オークション会場にいらっしゃいましたね

　オークション会場から出た所で、ネコ族のワゥランとその従者たちが挨拶をしてきた。
　
「人間の王国のご一行様ですね。もしよければ、噂の王兄殿下にご挨拶申し上げたいのですが、面会の御申入れは可能でしょうか？」　
　ワゥランはネイフェンによく似ていて、僕はそれだけで無条件に好きになってしまいそうだった。
「殿下にお話ししてみます」　
「ありがとうございます、できるだけ早めにお会いしたいとお伝えください」　
　声も似てるし、ちょっとおっとりした喋り方も人が好さそうだ。
　ところで王兄殿下のどんな噂をきいているんだろう――そこはちょっと気になったのだけれど。

「おかえり。都市はどうだった？　……元気がないな、嫌な出来事でもあったか」
　宿に帰ると、「外出なんてしていないが何か？」といった顔のノウファムとモイセスがいた。

「オークションで金がなくてさあ～！」　
　ロザニイルが僕を抱きしめて「辛かったよなー！」と嘆いている。辛かったよ！　僕は悔しさを溢れさせてふるふると頷いた。

「坊ちゃん、お土産を渡すのでは？」
　ネイフェンが荷物を渡してくれるので、僕は気を取り直して胃薬と睡眠導入剤を贈った。

「なんと胃を心配してくださるとは！？」
　モイセスは感動した様子で胃薬を受け取り、早速飲んでいる。ノウファムはというと、睡眠導入剤をしげしげと見つめて包み紙をひっぱったりしている。なんだそのリアクションは。
「贈り物は嬉しいが、お前を抱っこして寝るほうがいい」
「そ、そうですか」
　僕はふぁーっと赤くなった。
　……真面目な顔で言われると、照れるではないか！

「あと、お茶の葉っぱもサービスしてもらったんだった……あったかくて気持ちの落ち着くお茶と、元気が出るお茶だそうです」
　お茶をセットで渡して、忘れないうちにワゥランからのお願いを伝えると、ノウファムはとてもあっさりと了承した。
「ありがとうエーテル。では、俺は今から会いにいってこよう」
「殿下！？」
　モイセスが早速胃を押さえている。

「できるだけ早めに、なのだろう？　軽く挨拶して戻る」
「さ、さっき戻ったばかりですのに――、あっ……、と」
　言いかけたモイセスがハッとした様子で自分の口を塞いでいる。

「殿下、オークション会場にいらっしゃいましたね」
　僕が半眼で「知ってますよ」と言ってやると、モイセスは決まり悪そうな顔をした。
　
　ノウファムはそんなモイセスと僕を順に見比べて、肩をすくめた。

「珍しい品物が見られるというからちょっと見学しただけだ」
　翻す外套の端をつまむと、ノウファムは片眉をあげた。
　
「僕もワゥラン殿へのご挨拶にお供したいです、殿下？」

　おねだりするように言えば、ノウファムは青い隻眼を瞬かせて少し考え込むような顔をした。

「敬語は譲るとして……お兄様、だ」

「オニイサマーア！」　
「ロザニイルには求めてない」
「知ってる！」
　
　ロザニイルは僕を引っ張り寄せて、「オレはこのあと対抗薬の調合を試すから、気を付けて行って来いよ！」と囁いた。

「うん。行ってくるね」
「あんまり遅かったら先に温泉楽しんじゃうからな～！」
「先に楽しんでも大丈夫だよ」
　
　ノウファムを見れば、手を差し出してくれる。


「僕も一緒に参ります、お兄様！」　

　一緒に連れて行ってくれるのだ――僕はニコニコと笑って、大きな手に自分の手を重ねたのだった。