緑の魔法と香りの使い手

１７章：女神の薬師はダンジョンへ

２０３．一週間前……ギルド会議室にて（上）

それは一週間前の事。
女神の森で暗殺者の報を聞き、ギルドへ顔を出した私達は、早速会議室に呼ばれた。

相変わらず狭い会議室に居るのは、冒険者ギルドマスターと、何故か詩人さん。
え、何故彼が？
不思議そうに首を傾げた私に、詩人さんは控えめに微笑み掛けてきた。
それに思わず笑い返すのは、日本人の悪い癖かな。

「とりあえず二人とも座れ。こちらのドミニクス殿は、例の件の情報提供者の為この場に同席して頂いている」
そう促されて私は椅子に座ったけど、アレックスさんは壁際に背を付けて、立っている事にしたみたいだ。
扉から一番遠いところに詩人さんが座り、次にマスター。
マスターの対面に座った私に詩人さんは苦笑していた。え、だって、私はこの中では一番下座が正解でしょう？
ぽちはというと、いつもの通りに私の横にお座りする。
そうして、相談が始まった訳だけれど。


｢ベルが凶悪犯に狙われている事は、手紙でも伝えたが……困った事になった。ベルが狙われているだけでは済まないようなんだ。このままでは、村も危ない」

話が始まるなり、いきなりの物騒な話に、私は思わずぽちに縋り付く。
銀色の被毛を抱きしめると、ぽちは大人しく私を受けとめてくれる。
その温かさに和みながらも、聞き返さずにはいられない。
「あの、その事ですが……何故私が？」
「何故かは知らん。知らんが、どうして俺の就任時期にばかりこう面倒な事が襲ってくるんだかなぁ……」
マスターは片目を眇めて不機嫌そうに頭を掻くと、テーブルに資料を広げた。

「ベルは今、悪い意味で有名な元冒険者のテイマーに狙われている。そいつは、村潰しと呼ばれている凶悪犯だ」
「元冒険者の、テイマー……」
私の呟きに、マスターは頷いて資料を示す。
分厚い羊皮紙を綴った資料には、その人物の来歴や賞罰などが記されていた。

マスターは私が資料を軽く読み込む間にも話を続ける。
「話は数年前から始まる。高名な冒険者だった奴は、ある日突然凶行に走った。理由は、珍しいモンスターが欲しいからと、持ち主のテイマーのいる村を焼き払ったんだ」
「なに、それ……」
恐ろしい話に、私はぽちを抱きしめる力を強めた。

珍しいモンスターが欲しい、それだけで、村を焼き払う？
それって、異常だよ。

「一般的に言われる、テイマーとモンスターの契約は死を境に終了する……という説を、逆手に取った形だな。奴は、鳥型モンスターが配達仕事でテイマーから離れた所で、その村に偶々仕事で滞在していた持ち主を村ごと葬ったのさ」
「酷い……」
マスターは私の呟きに頷き、顰め顔で言う。
「そしてまんまと珍しいモンスターは奴の手に渡った。その行いの報いに、奴は国に凶悪犯として手配された訳だが……まさか、今になってこの国に顔を出すとはなぁ」
最後の所は、殆ど愚痴だ。

「何ですかそれ……」
言葉が見つからないとはこういう事をいうのだろう。
欲しいものがあれば周りも気にせずに力を振るい奪う。そんな、理解しがたい人物に狙われているなんて、恐ろしい話だ。
私が青くなっていると、マスターは話を続ける。
「同業者から契約獣を奪い、その上殺しまでする。しかも奴は二度それをやったんだから、本物の危険人物だ。そんな気の触れた人間が、ベルの殺害を企み……いや、正確には違うな。ベルの所有する珍しい契約獣を獲得すべく、動いているという」

私とマスターの目は、話の流れ的にぽちに集中する。

「また、ですか」
「また、だな」
「きゅうん？」
私はぽちと目を合わせる。青い目がきょとんとこっちを見ているので、かわいらしさに思わずもふもふしてしまった。

また、君が欲しい人が出てきたみたいだよ。しかも今度は、モンスターコレクターの凶悪犯だって。
人気者と言っても、こういう人気は嫌だよね。
「ぐるう」
心の中で話し掛ければ、ぽちは小さく唸って尻尾を股の間に挟んだ。あら、耳を伏せちゃってるよ。余程嫌なんだね。

そんな感じでぽちの様子を見る私に、マスターは咳払いし、ぼそりと付け加えた。
「まあ、だ。今日呼んだのはまさにそこでな。奴にこの村を潰されても困るから、この村にはベルもぽちも居ませんよ、という状況を確定させたいと思っている」

うん？　何だか雲行きがおかしくなってきましたよ。
私はぽちをもふもふする手を止めて、マスターに聞いた。

「……ええと、つまり？」
「出来るだけ村から離れた……そうだな、人のいないダンジョンにでも篭もって、奴を退治するなり捕まえるなりしてくれ」
それはきっと、マスターの隠す事無い本心だったろうけれど。

「何ですそれ。私、まだこのギルドの職員なんですよね？　守る努力くらいしてくれないんですか」
私はちょっと傷ついた。だって、それって村に関係ない所で死んでくれって言ってるようなものだよね？

「おい、平気で国を敵に回すような犯罪者を相手に、どうやって守れって言うんだよ。そりゃあギルドの職員は助けたいが、村を焼かれちゃたまらん」
苦み走った表情で私を睨むマスターは、とても不服そうだ。
「それはまあ、そうですが……少しぐらい頑張ってくれても」
「無理無理。俺は基本的に出来ない事は口に出さない事にしてるんだ」

「お話が盛り上がっているところ、失礼しますが」
そうして二人で揉めていると、今回の情報源である詩人さんが口を挟んできた。

「はい、何でしょう？」
言いたい事は山程あるが、情報提供者の話とあっては聞かない訳にはいかない。
私とマスターは話をやめて、彼に目を向けたんだ。