貧弱の英雄

王都の異変

第595話 公爵家のメダル

「――それで話を戻すが、ハマーンよ。今回の一件に関して俺に言う事はないのか？」
「むっ……やはり、依頼を他の人間に任せた件か？」
「当たり前だ、仮にも黄金級冒険者が他人に仕事を任せるなど……これでは階級が下の冒険者達に示しがつかんぞ」


ギガンは大きなため息を吐き出し、珍しくハマーンも焦った表情を浮かべていた。今回のナイが引き受けた仕事は本来ならば冒険者であるハマーンが行うべき事であり、勝手に代理を立ててしかも冒険者でもないナイに任せた事、ギルドマスターとしては流石に見過ごす事はできない。


「黄金冒険者は冒険者の最高階級である事を何度も説明しただろう。お前は鍛冶師を本業としている事は承知しているが、それでも冒険者稼業を疎かにするような真似をして許されると思っているのか？」
「うむ……確かに今回の一件は儂も無責任すぎた。ナイよ、迷惑をかけてすまん」
「あ、いえ……気にしないでください」
「冒険者ギルドのギルドマスターとして私も謝らせてくれ。この度の一件、誠に申し訳ない……」


ハマーンとギガンはナイに深々と頭を下げるが、ナイとしてはいきなり謝られても困る。今回の一件はナイも魔石を受け取る事を条件に仕事を引き受けたため、別に本人は気にしていない。

確かにゴブリン亜種のせいで怪我を負い、危うく死にかけもしたが仕事の内容が魔物の討伐と聞いていた時点でナイも覚悟は抱いていた。魔物の討伐は命懸けの仕事になり、それを知った上でナイも仕事を引き受けているので文句などいえるはずがない。

しかし、アッシュに関してはそもそも今回の依頼の発端を作った人間であり、謝罪だけでは済まされない。そこでアッシュはナイのために迷惑をかけたお詫びとして金貨が大量に入った袋を差し出す。


「ナイ君、どうかこれを受け取ってくれ。今の私が出来るのはこれぐらいだが……」
「えっ！？いや、こんなにたくさんのお金なんて受け取れませんよ！？」
「遠慮は無用、今回の一件の発端は私の責任だ。どうか、気にせずに受け取ってくれ……そうだ、これも渡しておこう」
「え、それは……？」


アッシュは思い出したように一枚の金貨を取り出す。ナイは金貨を確認すると、王国で流通されている金貨ではなく、アッシュ公爵家の紋様が刻まれていた。


「これは……？」
「貴族ならば必ず持つメダルだ。これを出せばアッシュ公爵家に深く関わりのある人間だと証明する事が出来る」
「へえ……あ、そういえば前に何処かで見た事があるような……」
「これを持っていれば君がアッシュ公爵家にとって重要な人間である事を証明できる。国内の街や都市に赴く場合はこれを見せれば無料で入られるようになるだろう。どうか遠慮せずに受け取ってくれ」
「えっ……でも、そんなに大切な物をいいんですか？」
「ああ、構わない……リーナも君の事を気に入っているようだからな」
「ん？」


ナイに公爵家のメダルを渡す際にアッシュはため息を吐き出し、その態度にナイは疑問を抱くが、このメダルを渡すという事はナイはアッシュに認められた存在である事の証でもある。

基本的にこのメダルを所持する事が許されているのは貴族の人間だけであり、それを外部の人間に渡すという事はその人間はメダルを持つ貴族と深い関りがある人物という証拠だった。

仮にナイがアッシュ公爵のメダルを所持していると知られた場合、どうして公爵家の人間が平民であるナイにメダルを渡したのか疑問を抱かれる。そして辿り着く答えはナイが公爵家に関りを持つ人物であり、どのような関係なのか疑われるだろう。その場合、リーナとナイの二人の関係が怪しまれる。



――実はリーナが最近イチノから戻った時にペンダントを身に着けるようになり、そのペンダントをナイが身に着けている事で二人を知っている人物からアッシュは色々と尋ねられていた。二人はどのような関係なのか、まさか恋人同士ではないのか、そんな事ばかりアッシュは聞かれて困っている。

アッシュとしてはまだリーナに嫁入りなど早いと思っているが、このメダルをナイが持っていると知られれば他の人間はナイがリーナと関係を築いており、そしてアッシュはそれを公認していると勘違いされるだろう。

仮にアッシュが否定しても他の人間達はリーナとナイの関係を怪しみ、二人が既に親密な間柄だと思い込む。そしてアッシュの家系の人間は代々公爵家でありながら平民と結婚する事が多い。

実はアッシュの母親も平民であり、彼の叔母も平民の男性と結婚している。そのためにアッシュ公爵家は貴族の中でも特異な存在として認識され、そんな家系の人間であるリーナが平民であえるナイと結婚してもおかしくはない。


(くっ……まるで娘を嫁に出す気分だ。いや、別にメダルを渡すだけで結婚を認めたわけではないが……)


ナイにメダルを渡す際はアッシュは無意識に指が震え、受け取ろうとするナイも中々離さないアッシュに戸惑うが、一応はメダルを渡される。ナイは貰ったメダルを失くさないように気を付け、大切に保管する事にした。


「では、ここから先は私達だけで話し合いたい。ナイ君、悪いが席を外してくれないか？それと、今日は屋敷に寄ってくれ。せめてお詫びに夕食を御馳走したい」
「え、いいんですか？」
「ああ、テンの奴や他の者も連れてきて構わないぞ」
「じゃあ、伝えておきますね」
「すまんのう、坊主……約束通り、魔石の件は儂が用意しておこう。明日、取りに来てくれんか？」
「はい、分かりました」
「今回の件、うちの冒険者が迷惑をかけて本当にすまなかった。二度とこんな事が起きない様にお灸をすえて置こう」
「う、うむ……お手柔らかにな」


ナイは３人に頭を下げると退室すると、意外な人物と再会した。


「なっ……てめえ、どうしてここに！？」
「えっ……ガロ？」


聞き覚えのある声がしたのでナイは振り返ると、そこにはガロが存在した。仕事帰りなのか彼は随分と汚れており、お互いにどうしてここにいるのかと戸惑う。しかし、すぐにナイはガロが冒険者になっていたことを思い出す。

ガロは最も自分の今の姿を見られたくない相手と遭遇し、不機嫌そうに顔を逸らす。そんなガロにナイはどう声を掛けるべきか悩むと、ガロはナイを指差す。


「おい、覚えておけよ……何時か俺は必ずお前よりも大物になってやる！！」
「えっ……？」
「……絶対に忘れるなよ」


ナイにガロはそれだけを言い渡すと彼の横を通り過ぎ、そのまま立ち去る。ガロの態度にナイは戸惑い、今までの彼ならばもっと自分に突っかかってもおかしくはない。

少しだけだが以前とガロの雰囲気が異なり、前に会った時のガロは切羽詰まった表情を浮かべ、ナイに対して劣等感を抱き、敵意を露にしていた。だが、今のガロはナイに対抗心を抱いているのは変わらないが、何処となくだが焦りが消えている。


「よう、ガロ！！お疲れさん！！」
「なあ、ガロ……また一緒に仕事受けてくれよ！！お前の腕が必要なんだよ！！」
「ちっ、うるせえぞお前等……また今度な」
「おっ、約束だぞ！？今の言葉、忘れるなよ！！」
「……ああっ、分かったよ」


他の冒険者にガロは話しかけられ、彼は面倒そうな表情を浮かべながらも適当に相槌を打つ。前にナイが見かけた時は他の冒険者と喧嘩していたが、今は良好な関係を築けているらしい。


「なんか……変わったな」


ガロの後ろ姿を見送りながらナイは以前よりも彼が変わったというか、吹っ切れた様に感じた。そして先ほどガロに言われた言葉を思い出してナイは呟く。


「約束、か……ちゃんと覚えておこう」


ナイはガロの姿を見て何だか少し嬉しく思い、彼が元気そうにしているのを知れたのでガロを心配してたマホ達にもまた出会ったら彼の事を伝えようと思った――









――その頃、ゴブリンの軍勢によって壊滅寸前にまで追い詰められたイチノでは、他の街から復興のために人員が派遣されていた。まだゴブリンの軍勢の残党も残っている可能性もあるため、兵士も配置される。

イチノの人間の大半はいなくなってしまったが、それでも半分は残った。街の人々は復興のために活動し、そこにはナイに関わる人達の姿もあった。


「これでよし、坊主。もう痛くないだろう？」
「うん、ありがとうおじちゃん！！」
「あ、ありがとうございます……でも、その、お金の方が……」
「ああ、いいって。こんな状況だしな、金なら余裕が出来た時に払ってくれよ」
「あ、ありがとうございます！！」


イーシャンは医者の稼業を再開した。家を失った人間も多く、金の余裕がない人間達には無償で治療を行う。最も金に余裕がある人間にはしっかりと受け取る。


「おい、なんで金を払わないといけないんだよ！？さっきの親子は無料だったろうが！？」
「うるせえっ！！てめえ、他の街から来た人間だろうが！！金を払わねえなら警備兵に突き出すぞ！！」
「ひいっ！？く、くそっ……覚えてろよ！！」
「いいから出ていけ！！」
「うぎゃあっ！？」


金を払わない人間には容赦なく追い払い、断られた人間は悪態を吐くが、そんな人間にイーシャンは蹴り飛ばす――





――その一方でドルトンの元には彼の元を去っていた人間が集まり、彼等はドルトンを見捨てて逃げ出した事を謝罪する。


「か、会長！！申し訳ありませんでした！！」
「お、俺達……もう一度あなたの元で働かせてください！！」
「図々しい事を言っているのは分かりますけど……」
「いや、よくぞ戻ってきてくれた。儂は嬉しいぞ」


彼等は元々は他の街の人間達であり、ゴブリンの軍勢が迫ってきた時に逃げ出した者達である。彼等は他の街に家族を残しており、ドルトンの元に働きに出ていた。だからこそ彼等は死ねば家族が残されるため、どうしても死ぬわけには行かなかった。

ドルトンも彼等の気持ちを察し、怒ったりはせずに受け入れる。こうしてドルトン商会は再会し、後にドルトン商会はイチノどころか他の街にも名前を知られるほどの大商会となる――





――陽光教会ではインはヨウの許しを経て修道女へと戻り、一からやり直すために彼女は髪の毛を短くまとめた。そしてヨウと共に復興作業を行う人々のために炊き出しを作る。


「イン、用意は出来ましたか？」
「はい、ヨウ司教……参りましょうか」
「ええ、行きましょう」


準備を整えた二人は教会の外で待つ人々のために食事を与える。現在の教会には家を失って生き場所を失った者達が集まり、そんな彼等のために二人は毎日炊き出しを行う。

陽光教会の修道女も大分減ってしまったが、それでも残っている人間同士で力を合わせる――