貧弱の英雄

王都での騒動

第184話 傭兵《疾風のダン》

「ふぁあっ……うるさいんですけど、どうかしました？」
「来たか、侵入者だ！！すぐに始末し……臭っ！？貴様、また儂の酒蔵から酒を盗み飲みしていたな！？」
「ひっくっ、別にいいじゃないですか。バーリさん、下戸なんだから酒なんて滅多に飲まないでしょ？」
「馬鹿者！！あの酒は来客用の酒だと言っているだろうが！！」
「な、何だ……？」


扉を開いて現れたのは皮鎧を身に付けた男性であり、年齢の方は２０代後半程度だと思われ、その手には酒が握りしめられていた。会話の内容からどうや男はバーリの酒を盗んで飲んでいたようだが、バーリは説教を中断してナイを指差す。


「ちっ、仕方ない……こいつを捕えろ！！」
「んんっ？こいつは別嬪さんだな……でも、いいんですかい？俺がやるとちょっと手荒な捕まえ方になりますよ」
「ああ、構わん！！少しぐらいの怪我なら治癒魔導士に治させるわ！！」
「そういう事なら……悪いな、嬢ちゃん」
「くっ……」


バーリの命令を受けた男は酒を飲み干すと、空瓶を放り投げてナイと向き合う。格好から見る限り、どうやらバーリの私兵というわけでもなく、恐らくはモウタツが行っていたバーリが雇っている「傭兵」なのだろう。

ダンと呼ばれた傭兵は武器の類は短剣らしく、彼は鞘ごと引き抜いて構える。鞘に嵌め込んだまま自分と戦うつもりなのかと思ったナイは舐められているかと思ったが、冷静に考えれば今の自分は少女の格好をしている事を思い出す。


(多分、この人は俺をただの女の子だと思っているはず……それなら、その隙を突いて逆に仕掛ければ……)


ナイは服の内側に刺剣を隠し持っており、自分を非力な少女と思い込んで油断している相手なら十分に勝機はあった。一瞬でもダンが隙を見せれば武器を抜く事ができる。


(さあ、どう動く……いや、ここは相手が近付いたら迎撃を発動させて殴りつけるか？それとも机の上の紅茶を投げつけるか……)


頭の中でナイはダンに対して自分がどのように動くのかを考え、彼を倒せればバーリを捕まえる事が出来る。バーリを捕まえてミイナの居場所を吐かせ、彼女を救出すれば彼の悪事を暴いて捕まえる事だって出来るだろう。

ここでバーリを確実に捉えるためにナイはダンに負けるわけにはいかなかった。しかし、そんな彼の焦りを見抜いたかのようにダンはゆっくりと口を開く。


「――悪いな、嬢ちゃん」
「えっ……！？」


ナイはダンの姿が一瞬にして消えた様に見えたが、次の瞬間に首の裏側に衝撃が走った。何が起きたのかとナイは目を見開き、ダンは倒れそうになったナイを支える。


「がはぁっ……！？」
「これも仕事なんでな……悪く思わないでくれよ」
「おい、何をしている！？傷つけたら許さんぞ！！」
「へいへい、分かってますよ」


ダンはナイを担ぐと部屋を立ち去った。この後に兵士も遅れてやってきてヒナとモモも同じ場所に運ぶ――





――捕まったナイ達は手足を拘束され、目隠しまでされた状態で運び出される。そして目隠しが外されると、そこには牢の中に閉じ込められたミイナの姿が見えた。


「おら、大人しくここで待ってろよ」
「あうっ！？」
「きゃっ！？」
「くっ！？」
「……皆！？」


ダンと兵士にナイ達は一緒の牢に閉じ込められると、彼等は早々に立ち去った。どうやらナイ達は屋敷の地下牢に閉じ込められたらしく、全員が手足を縛られてしまった。

ナイ達が閉じ込められた牢屋は燭台の蝋燭で照らされ、どうにかお互いの状況を確認することはできた。ナイとヒナとモモは手足を縄で縛りつけられているが、ミイナの方は金属製の枷を両手と両足に嵌め込まれ、更に足の枷には鉄球までも取り付けられている。


「ミイナさん！！良かった、生きてた！！」
「……生きてはいるけど、無事じゃない」
「その枷は！？」
「ここに来る途中に派手に暴れたせいで魔獣用に用意されていた枷を取り付けられた。ミスリルと鉄の合金で作られた枷だから私でも壊せない」


ミイナは捕まる前にかなり抵抗したらしく、彼女を拘束するには普通の縄や鉄製の枷では不十分だと判断され、魔獣を取り扱う際に用意された特別製の枷で拘束されているという。

枷には鍵穴が存在し、この鍵を外さない限りはミイナでもどうしようもならず、彼女は恨めしそうに枷と一緒に取り付けられた鉄球にも視線を向ける。この時にナイは捕まっているのは自分達だけだと知り、何が起きたのかを尋ねる。


「ここは一体……」
「ここは牢屋じゃなくて拷問室らしい……バーリの元へ連れて来られた女はここで調教されてあいつに逆らえない言いなり人形に洗脳されると言っていた」
「調教！？」
「あれを見て……壁に血で文字が書かれているわ。どうやら前にここにいた娘が書き残したみたいね」


ナイはヒナの言葉に驚いて振り返ると、そこには壁一面に血文字で文字が書き込まれており、その内容は罵倒や謝罪、更にはこれから自分達がどんな目に遭わされるのか詳細に記されていた。