種族統合 ～宝玉編～

闘人都市崩壊編

アラクネ

「あんたか……」
「ほう……何をしたかは知らんが、随分とあの時よりも魔力密度が高まっておるな……」
「あたたたっ……き、気を付けてくださいソフィアさん、このロリババア……よりにもよってとんでもない者に変化していますよ……」
「ロリババア……」


言葉の意味が分かるのか、少しだけムメイは傷ついた表情を浮かべるが、アイリィも人の事は言えない。彼女も１０００年以上の時を生きており、外見は若々しいが実年齢はムメイよりも上なのだ。


「今、失礼な事思いませんでした？」
「いや、別に……」
「呑気に世間話をしている場合か？」


ムメイはアイリィの首元を掴み、外見からは想像できない握力で首を絞めつける。彼女は苦しげな表情を浮かべるが、レノは動けない。どういう事か、眼の前のムメイからは今までにない気配を感じ取る。

以前に会った時も最初に出会った時と雰囲気が変わっているように思えたが、今回は異常なまでの恐怖感を抱く。まるで、初めてホノカと出会った時と同じ感覚であり、外見は変わっていないはずだが油断できない。


「……四分の一は力を取り戻したんじゃないのか？」
「そうなんですけどね……さっきも言ったようにこの人、とんでもないのに化けてるんですよ……」
「とんでもないもの？」
「話しはそこまでじゃ……レノ、お前の血が必要となった」
「……？」
「封印の一族……いや、「楔の一族」であるお前の血がな」



ムメイの言葉にレノはすぐに身構え、間違いなく彼女はバジリスクが現在封印されている集落の封印を解くため、レノの血液を狙っている。少し前に第一次予選の後に無数の森人族が彼を狙っているため、間違いは無い。

だが、楔の一族という始めて聞く言葉に反応し、レノはムメイに視線を向けると彼女は彼の意図を察したように頷き、



「お主の家系は森人族の中でも希少な「楔の一族」……生まれたときから「結界」に対して強い耐性を持ち、森人族の封印を突破できる血液を持つ」
「どういう意味？」


ムメイの言い方が少し気にかかり、血液という単語に首を傾げる。封印を突破できると言っても、かなり前に「林檎農園」を営んでいる老人の元から離れた際、樹の聖痕の持ち主である「アルファ」の罠にかかり、森人族の結界に入り込んだときは自力で脱出は出来なかった(族長であるアルファを倒した影響で一時的に結界が解けたと思われる)。

本当に森人族のあらゆる封印を突破できる能力をレノが持っていたとしても、何故、アルファが住んでいた集落の封印は突破できなかったのか。


「お主自身に封印をどうこうできる力は無い。あくまでもお主の「血液」だけが封印を解く鍵であり、お主自身が封印を打ち破れる力を宿しているわけではない」
「……話が違うな」


闘技場にいた森人族の話だとレノだけが深淵の森の封印を素通りできると言っていたはずだが、どうやらこの口調からムメイは彼らに偽りの情報を流している。参加者のエルフ達がバジリスクの遺体を回収した後に彼女(ムメイ)自身が「自害」をするという話も怪しい。


「性格悪い女ですね……あだだだっ！？」
「お主は、立場を分かっているのか？」


アイリィの首元を締め付けるムメイの握力が強まり、これ以上の刺激は危険と判断し、レノはどうやって助けるか冷静に考える。ムメイの実力が分からない以上、下手に動けば彼女が危ない。

ラビットの身体に乗り移っているアイリィが死ぬことが無い事は分かるが、それでも肉体を無くしてしまえば、また復活するのに時間が掛かるだろう。それにムメイが何の対策もなしに彼女を捕まえたとは思えない。


「おい……お前、自分でどうにか出来ないのか？」
「すいません……まさか、アラクネの毒まで使われるとは……」
「アラクネ……？」


現実世界(旧世界)ではギリシャ語で「蜘蛛」を表す言葉であり、彼女が蜘蛛系の魔物の毒でも仕込んだのかと様子を確認すると、すぐに違和感の正体に感付く。それは彼女の掌であり、爪先の部分がアイリィの首筋に喰いこみ、爪の部分が紫色に変化している。


「やっとの事でこの姿を保てるようになったが……まだまだ甘いな」
「この姿……？」
「まあ良い……あの方の復活のため、お主たちにはここで死んでもらおうか」
「あの方……」
「……アクアですよ。あの人が、いや……あいつがリーリスです」


アイリィの言葉にレノは驚いたように視線を向け、まさか実況席で彼女と仲睦まじく話していた人魚族の姫が黒幕だとは思いもしなかったが、


「気安くあの方の名前を口にするな」
「うくっ……！？」


メキィイイッ……！！


アイリィの首を締め付けが一層に強まり、骨が軋む音まで聞こえてくる。これ以上は見てはいられず、レノは咄嗟に助けるために右手を向けたとき、


「遅い」
「なっ……」


ブシュッ！


ムメイが左手を向けた瞬間、指先から「糸」が放出され、レノの右手に絡みつく。一瞬でわたあめのように右手が糸で拘束され、すぐに雷属性で焼き払おうとしたが、


バチィイイイッ……！！


「無駄じゃ」
「……これは……！？」
「アラクネの糸です！！それは雷じゃ……あぐっ！？」
「黙れと言うに」


アイリィが「リーリス」の名前を告げたことが余程気に入らなかったのか、ムメイがアイリィの頭を地面に叩き付け、レノは何とか右手の糸を振り払おうとしたが、内側から放出した電流が糸の外に放出され、焼ききれない。

嵐属性で吹き飛ばそうとしたが、完全に密着されているため、上手く発現できない。すぐに左腕の聖爪で引き裂こうとしたが、ムメイが再び左手を向け、


「お主の弱点は試合でよく分かった……さて、そろそろ死んでもらうぞ」
「くっ……」


彼女が糸を放出するよりも早く左腕に聖爪を装着させ、右手の糸の拘束を振りほどくことは出来ない。


「……なら、これはどうだ？」
「何？」


ボウッ……！！


右腕から煙が舞い起こり、徐々に糸が溶解して右腕に「紅炎」が纏われる。先ほどの電流は糸に放電されたが、魔鎧ならば直接焼き切る事は可能らしい。