種族統合 ～宝玉編～

テンペスト騎士団編

決意

「ま、待ってくれゴンゾウ！！」
「ご、ゴンさん……」
「ゴンゾウ……どういう事だ……！？」


すぐに長年の付き合いであるリノンたちがゴンゾウの後を追いかけ、レノは残されたダンゾウの方に顔を向ける。彼は黙ってゴンゾウの後姿を見送り、その表情は何を考えているかは分からないが、


「……すまん」


ほんの一言だけ、恐らくはハーフエルフの聴覚を持つレノにだけ聞こえる声量で呟くと、すぐに会場の隅に移動して座り込む。一応は巨人族の体表としてパーティーに参加しているため、勝手に会場を出ていくわけにもいかないのだろう。

レノはそんな彼に視線を向け、どうするべきか考え込む。ゴンゾウとダンゾウの関係性は気にかかるが、このままリノンたちのようにゴンゾウの後を追うべきか、それともダンゾウに直接問いただすべきかは悩みどころだ。


(……父親ね)


以前にゴンゾウから「病に伏せた父」がいるとは聞いていたが、どう見ても目の前のダンゾウが何らかの病気を負っているように見えない。それに先ほどはっきりと彼は「父親じゃない」と告げた。


(養父か何かか……？)


レノの予想に過ぎないが、恐らくはゴンゾウが語る父親とは彼の本当の父親ではなく、血の繋がっていない巨人族の男性かもしれない。ダンゾウが過去に何らかの理由でゴンゾウを手放し、後々に彼が父親と語る人物に引き取られたのではないか。

あくまでも予測の域に過ぎないが、どちらにしろ確かめるにはどちらか２人に問いただすしかない。


(どうでもいいかな)


だが、別に詳しい話を聞いたところでレノがゴンゾウに対する人物像が変わるわけじゃない。彼の過去に何があろうと、ゴンゾウはレノにとって自分の種族を気にしない数少ない友人なのだ。

彼の家族関係に興味はあるのは事実だが、だからと言って自ら進んで調べる気は起きない。仮に彼にとって他人に知られたく事情だとしたら、これからの関係に影響が出る可能性が高い。本人が語る分には問題は無いが、自分からゴンゾウの過去を調べる事は彼に対して失礼な気がした。


(……にしても、本当に何時まで続くんだ？)


ダンゾウとゴンゾウの一件で盛り下がっていた会場だが、すぐに活気を取り戻す。今回の英雄であるリノンたちは居なくなったが、それでも会場内には腐敗竜を討伐したジャンヌが残っており、アルト達がいなくなったため、自然と彼女の元に人が集まってくる。


「ジャンヌ殿！！どうか某の酒を飲んでくれ！！」
「ジャンヌ様！！今度、私の息子と会ってくれないか！？」
「ジャンヌさん！！私もテンペスト騎士団に入団させてください！！こう見えても魔術に自信はあります！！」
「は、はあ……」


有名な騎士や貴族、あるいは高名な冒険者が彼女の周囲に纏わり付き、ジャンヌは困り顔でレノに視線を向ける。助けてほしそうな表情を浮かべる彼女に対してレノは笑み浮かべて、


(がんばっ！！)


ビシッ！


親指を上げて良い笑顔を浮かべると、ジャンヌは口元の笑みを歪め、


(白状者……！！)


視線でそのように訴えかけてくるが、かといってハーフエルフであるレノが表立って動くわけにもいかない。いくらバルトロス国王から「Ｓ級冒険者」の証を貰ったとしても、それでも完全にハーフエルフに対する差別が消えた訳ではない。

レノはＳ級冒険者の証である紋章をペンダントを取り出し、これからの行動をどうするかを考える。



――第一の目標は「センチュリオン」が独占している「聖痕」の回収。放浪島で地下迷宮に入る前にアイリィから残りの聖痕の居場所を聞き出した際、彼女は闘人都市から感じられる２つの聖痕(ジャンヌの「聖」の聖痕を含む)以外の反応は感じられなかったという。



恐らく、レノが次々と「聖痕」を回収しているの気付かれた可能性が高く、他の聖痕所持者は何らかの方法で自分の聖痕の反応を隠している可能性もある。聖痕を隠す方法は実際に存在するらしく、例えば現在レノが所持している「黒衣」のような特殊な素材で作られた魔道具で聖痕の部分を覆い隠せば正確な居場所は把握できないとの事。

仮にアイリィから１００キロ圏内に聖痕所持者が存在する場合はどのような方法で隠蔽しても聖痕の反応を掴めるらしいが、生憎と当の本人が消えてしまったため、探し出す方法ない。だが、恐らくは嘗て闘人都市にいた「聖痕所持者」もセンチュリオンの可能性があり、残りの５つの聖痕所持者は全てセンチュリオンの手先である可能性も否定できない。


(行き詰まりだな……)


今まで単独で聖痕を集めてきたが、それでもアイリィやミキなどの助力があったからこその成果であり、ここから先はレノ１人であの兇悪なセンチュリオンを相手にしなければならない。


(……上等だ)


いい加減にセンチュリオンとは決着を付けなければならないのは前々から考えており、ここまで来るまでに色々と煮え湯を飲まされているため、さらに言えば世話になった「ミキ」が彼等に殺されたに等しい。そのせいで巫女姫であるヨウカもその座を追われかけており、決して許すことはできない。


(アイリィからの手掛かりも無し、確実に勝てる保証も無しか……)


たった１人で「センチュリオン」に勝てる可能性など皆無に等しい。さらには聖痕を掴む方法も無いが、


「やってやる……」


ダークエルフに辿り着くためならば、余計な障害は全て排除する。その過程で「ミキ」の敵討ちを果たし、センチュリオンを叩き潰す。当面の目標は自分の戦闘方法の見直しと、聖痕所持者の捜索であり、そのどちらの目的を達成する方法は１つだけ。



――表向きは魔物活性化を目的に作り出された「テンペスト騎士団」しかし、その裏では「センチュリオン」対策のために作り出された討伐部隊であり、レノは騎士団に入団する事を志願した。