不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

カタナヅキ

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都市崩壊編

バルとアイラの危機

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――時刻は冒険都市に地震が襲う前に遡り、時計塔に存在するバルとアイラはお互いに鼻血を出しながら背中合わせに座り込んでいた。傍らには不安そうな表情を浮かべて様子を伺うアルトの姿も存在し、二人の激しい争いのせいで壁の一部が崩壊する程の被害を受けていた。

「いててっ……くそ、ここまで殴られたのなんて何年ぶりだ」
「強くなったわねバルちゃん……いえ、もしかして私が弱くなったのかしら？」
「どうですかね……組手以外でこんな風にアイラさんと殴り合うなんて初めてでしたよ」

お互いに全力で殴り合い、結局は疲れて戦う事も馬鹿馬鹿しくなってきた二人は喧嘩を止め、お互いに冷静に話し合う。その様子をアルトは怯えた表情で伺い、恐る恐る話しかける。

「あの……もうよろしいでしょうか？」
「ああ、そういえばあんたも居たんだね」
「ごめんなさいね、恥ずかしい所を見せちゃったわ」
「いえ、気にしないで下さい……」

アルトは人間の拳ほどの大きさの穴を確認して冷や汗を浮かび、どれ程の力で殴りつければ壁が貫通するほどの威力を引き出せるのかと焦りながらも彼は二人に近寄る。正直に言えばあまりに人外じみた喧嘩を行う二人に近寄りたくはなかったが、それでも自分の役目を果たすためにもう一度提案を行う。

「それでその……アイラ様は革命団に協力してくれるのでしょうか？」
「あんた、まだそんな事を……」
「待ってバルちゃん、その前に聞きたい事があるの」

性懲りもなくアイラを革命団に招こうとするアルトにバルは眉を顰めるが、当のアイラは何かを考え込むように腕を組み、アルトに革命団の詳細を伺う。

「アルト君でいいかしら？貴方に聞きたい事があるのだけど、貴方達の組織はどれ程の規模の人数がいるのかしら？」
「規模ですか？僕は末端の人間なので詳しい事は分かりませんが……ですが、決して少なくはないはずです」
「そうなの……でも、私が王都に暮らしていた頃は革命団なんて組織は耳にした事がないわ」

アイラはレナが屋敷から脱走した後、王都に呼び寄せられて何年も王国貴族の一人に身柄を預けられていた。国王に暴行を加えた罪で彼女は軟禁という名目で暮らしていたが、実際のところは拷問の類は受けずに何不自由のない生活を送っていた。彼女を預かった貴族はわざわざ屋敷に住んでいた使用人も呼び寄せ、非常にアイラに気を遣っていた。

王都で暮らしていた頃にアイラは姿を消したレナの行方を探すために色々と情報を探っていたが、残念ながら深淵の森と王都は遠く離れているので有力な情報は何も得られなかった。それでも彼女は諦めずに仲の良い使用人達に頼み、彼等の親戚にも協力して貰って様々な情報を探っていた。冒険者時代に築いた人脈も利用し、情報屋に頼んだ事もある。

結局の所はレナに繋がる有力な情報は得られなかったが、それでも彼女は王都に滞在していた頃は様々な情報を収集していた。しかし、その中にアルトが語る「革命団」という存在する事を彼女は知らず、それだけに疑問を抱く。

「今の王国に反旗を企む組織は多いと聞くけど、正直に言えばアルト君の言う革命団には心当たりがないわ……何時頃から存在するの？」
「それは……つい最近だと聞いています。確か、１年ほど前かと」
「１年前という事は私がまだ王都に居た頃ね？秘密裡に活動していたとしても、名前も聞いた覚えがないなんて……」
「おいおい、本当にあんたの言う革命団なんて存在するのかい？」
「本当です！！現にこの街にも革命団の人間は存在します！！」

アルトは嘘を吐いている様子には見えないが、バルとアイラは革命団という組織が実在するのか疑問を抱く。しかし、現在の状況では確かめる術もなく、ここに残っていてもいずれは王国側の追跡者が訪れる可能性が高い。二人が派手に暴れすぎたので外側にも異変を気付いた人間もいる可能性がある以上、別の場所に避難する必要があった。

「話は後だ！！少しやり過ぎちまったからね……別の場所へ逃げるよ」
「それなら僕が安全な場所を知っています。そこまで案内します」
「あたしはあんたを信じたわけじゃ……」
「待って！！」

別の避難場所へ案内を申し出るアルトに対してバルが忠告しようとした時、唐突にアイラは表情を一変させて地面に伏せると、耳を押し当てる。彼女の行動にバルとアルトは呆気に取られたが、遅れてバルも異変に気付く。

「こ、この気配は……！？」
「バルちゃんも気付いた？地中から凄い勢いで何かが近づいているわ！！」
「一体何を……うわぁっ！？」

二人の言葉にアルトが問い質そうとした時、唐突に激しい振動が時計塔を襲い、壁に亀裂が走る。先ほどのアイラとバルの戦闘で破損した箇所から亀裂が広がり始め、危険を察したバルは血相を変えて時計塔の出入口の扉を指差す。

「不味い！？このままだと建物が崩れるよ！！急いで外を出ないと生き埋めになっちまう！！」
「ええっ！？」
「早く外へ逃げましょう！！」

アイラとバルは同時に扉に向けて駆け出し、二人に遅れてアルトも慌てて続く。その直後に一際激しい振動が襲い掛かり、建物の天井にまで罅割れが生じ、やがて崩れて大量の瓦礫が落下してきた――

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