Non Piangere

第十章 笑顔

青

　リウとシュレアの面会からまた数日がたち、とうとうリウは自分の処刑の日を迎えた。
　リウは両の手に枷を嵌め、その枷から伸びる鎖の先はリクシュアーレが握っていた。
　｢今日はいい天気だな｣
　廊下を歩く途中、窓の外を眺めてリクシュアーレが呟く。それは、リウへ向けられた言葉か、ただの独り言かは定かではないが、リウはそうだね、と返して同じく窓の外を見た。
　空は快晴で、雲一つもない青空だった。
　二人分の足音と、鎖の擦れ合う音だけが廊下に響く。静かだった。
　使用人や兵たちは、どうやらほとんどがリウの処刑の方で動いているらしく、残った者たちもすれ違うことを避けるように姿を隠していた。
　足枷はついていないのに、1歩ずつ歩を進める度に、足枷のように足が重くなっていく。一歩一歩死に近づいていく感覚に、思わず足を止めてしまいたくなる。
　｢逃げ出してしまいたいか？｣
　リクシュアーレがこちらに声をかけてきた。リウはハッと顔をリクシュアーレの方へ向けた。リクシュアーレは立ち止まり、リウの方をまっすぐと見つめている。
　｢逃げたいなら、逃げればいい｣
　リクシュアーレの言葉の真意を掴みきれず、リウは戸惑う。
　｢シュレアの所まで連れていこうか｣
　｢…どうしてそんなこと…｣
　リウが問いかけるとリクシュアーレはひとつため息を吐くとまた前を向いて歩き出した。それと共に、リウの手枷も引っ張られ、自然とリウも歩き出す。
　｢冗談だ｣
　その一言以降、リクシュアーレが言葉を発することはなく、リウもそれ以上は追求することはなく、2人は廊下を歩いた。

　城内から出ると、ふわりと風が吹き、リウの髪を揺らしていく。久しぶりの外の空気にリウは深く呼吸をする。爽やかな風が胸いっぱいに行き渡り、頭の中がスッキリとするような感覚があった。それと共に、足の重さも少し軽くなったような気がする。
　進むにつれて、だんだんと処刑台が見え始めた。
　｢ねえ、リック｣
　リウがリクシュアーレに声をかける。その声は少し震えていた。
　｢シュレアは、いつごろ釈放されるの？｣
　｢そんなことを聞いて、どうするんだ。見届けてほしいのか？｣
　リクシュアーレはリウの方を見ることなく問い返す。リウはその問に、視線を落とすと
　｢ううん、むしろ、その逆、かな｣
　そう答えた。
　リクシュアーレはそれをちらりと見やると、やはり前を見て歩く。
　｢…たしか、今日が釈放日だったはずだ。あんたの処刑に間に合うかは分からないが｣
　｢そう｣
　そんなことを話していると処刑台の前に辿り着いた。台の向こうにはたくさんの人がいるのであろう、ざわめきが聞こえてくる。
　リクシュアーレに連れられるまま、リウは一段一段階段をのぼっていく。
　それはまるで空に向かって階段を登っているようで、雲一つない青い空に吸い込まれる錯覚に陥るようだった。