・・その狂気は伝染する・・

第三章 狂気と共に明ける明治維新

15代将軍徳川慶喜の決断9

　幕府から賠償金を受け取ったイギリス公使代理のニール中佐は薩摩藩からの誠意がないという理由で、アジアイギリス海軍艦隊司令官ジョスリング大佐が指揮を執る7隻の軍艦を薩摩藩へと派遣する事を決定した。


　そのニール公使らが乗るイギリス艦隊の動向を探っていた幕府軍艦奉行の勝海舟はさっそく、老中酒井に報告をした。

　「勝でございます。ご報告致します。イギリス艦隊数隻が横浜港より動き出しました。幕府との会談後の動きを察して、さらにその航路を見るとおそらくは薩摩藩へと向かっているものと思われまする！！」

 勝海舟の報告を受けた老中酒井は、薩摩とイギリスが戦争になる事を確信した。

　「やはりな、薩摩とイギリスは戦争することになる。こうなれば薩摩はイギリスに屈する事になるだろう。幕府としてはここは様子見といくか。」

 「将軍後見人の慶喜公が家茂様の側におられますが、ご報告しなくて宜しいのですか？」

 「ほっとけ、報告しなくてもすぐに気が付くであろう。慶喜の事だ。既に作も練ってるであろう。」