【完結】聖獣人アルファは事務官オメガに溺れる

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「子の名前はなんというのだ？」
「カスパーです」

　名前とは産まれた赤ん坊に初めて親が贈るギフトだ。

「カスパー」
　ルシャードは噛みしめるように口にした。

「獣人のアルファです」

「ならば聖獣だ。獣型に変化できるようになったらどうするつもりだった？」
　ルシャードの問いに、マイネは首を傾けた。

「ひっそりと隠れて暮らそうと思ってました。もう片方の父親は獅子獣人で事故で亡くなったと教えてます」

　そうだった。
　カスパーにルシャードのことを、説明しなければいけない。

「無理にとは言わないが、今から会ってみたい」

「はい。ただ、父親と明かすタイミングは俺に任せてもらえますか」
「わかった」

　再び聖獣に変化して飛行すると、領主館のひときわ大きな屋根の上に降りた。

「オティリオ殿下の部屋は、あの広いルーフバルコニーがある部屋ですよ」

　最上階の角の部屋に半円形のルーフバルコニーが見える。

「オティリオとも話がしたい。そこから入るぞ」
　ルシャードはマイネを抱き上げ、バルコニーに降りた。

　ルシャードの到着を察知したティノが窓を全開にし「ルシャード殿下、いらっしゃいませ」と礼をして迎え入れる。

「兄上！」
　上半身を起こした姿勢のオティリオが、驚いた声を上げた。
　
　そのベットの上にカスパーの姿もある。
　最上階の窓から突如現れたマイネとルシャードに、不思議そうな表情をするカスパー。

　ルシャードは自身によく似た容姿のカスパーを、鋭く凝視した。
　その視線が怖かったのか、カスパーはオティリオの影に隠れ、ルシャードが眉根を寄せる。
　
「カスパーか？」
　ルシャードが呼びかけても、カスパーはオティリオの腕を離さなかった。

　この場でルシャードが父親だと明かすのは難しそうだ、とマイネは思った。
　ルシャードも険しい表情をしている。

「カスパー、挨拶して。こちらはルシャード殿下だよ。オティリオ殿下の御兄様だ」

「王様？」
　カスパーはルシャードを一瞥する。

　オティリオの兄がアンゼル王国の王だと、説明したばかりだった。

「違う。王は一番上の兄で、俺は二番目の兄だ」
　ルシャードが間違いを正す。

「隠れてないで、おいで」
　マイネはベットからカスパーを抱き上げると、ルシャードと対面させた。

　カスパーを出産した時、一人で育てると決心をした。
　あの時は、ルシャードとカスパーが会う日が来るなど信じられなかった。

　やはり二人は似ている。
　カスパーをじっと見るルシャードと、その視線に顔をそむけるカスパーは、親子にしか見えない。

　小さな手にルシャードが触れようとすると、カスパーは拒否するかのようにマイネの腕からするりと飛び降りた。
　そのまま走って部屋から出て行ってしまう。

「あーあ。兄上の顔が怖いからだよ」
　オティリオが口を挟んだ。

「怖がらせるつもりじゃなかったんだ。カスパーとオティリオが先に親しくなってるのが、気に入らなかった。顔に出てしまっていたか？嫌われてしまったかな」

　他人に興味がないルシャードらしくなく、弱音を覗かせた。

「怖かったかもしれませんが、嫌ったりはしないはずですよ」
　マイネは励ます。

「僕が兄上に勝てるのは、唯一子供に好かれることだけだよ」
　オティリオが苦笑して言うと、ルシャードはベッドに近寄った。

「オティリオ。怪我はどうだ？」
「一週間は安静に過ごさないといけないらしい。カスパーは仕草とかマイネに似てて可愛いよね」

「……マイネは、もう俺と番になると約束をした。近いうちに、カスパーも連れて王宮に帰る。これからはマイネを俺の妃として接してほしい」

　淡々と告げるルシャードは、無意識に尻尾を揺らしてしまったようだった。

「そう……よかったね」
　オティリオはそっけなく答えた。

予想していたかのようにオティリオは、驚きの表情を見せない。
　妃と言われたマイネの方が驚きの反応をしていた。

　ルシャードの甘やかな瞳がマイネを捕らえると、どちらからともなく幸せそうな笑みを溢す。

　オティリオが俯く。
　どこか陰鬱としたオティリオの表情が崩れて、ほっとしように「これでよかったんだ」と呟く声がした。