【完結】聖獣人アルファは事務官オメガに溺れる

6

「ゲリン！」
「すまない…大丈夫だ…」

　ゲリンの肩に腕を回して持ち上げると、隠れる場所を探し、えぐれた地面に身を潜めた。

　横たわったゲリンの右足から矢を抜き、懐から解毒薬を出して飲ませる。
　幸い矢は深く刺さっていない。

　人型に変化したゲリンの額にびっしりと汗が浮く。
　薬が効いてくるのを待つしかなかった。
　早く効いてくれ。

　しばらく、何も異変はなかった。　
　しかし、ゲリンの耳が動いた。
　目を見開く。

「マイネ、近づいてくる。逃げろ」

　朦朧とするゲリンがマイネを庇うように前に出た。

　息を殺す。

　マイネにも足音が聞こえ始める。
　一人。二人。

　山賊の姿を木立に身を潜めて確認した。
　リサの言った通り人間だ。

　鞄の背面に隠した短剣をマイネは鞘から抜く。

　ゲリンも腰に帯びた剣を構えた。
　すると、足を引きずっているとは思えない速さで動いた。

　ゲリンは一人目を不意をついて叩き斬り一斬で倒すと、二人目と対峙する。
　剣を握り直し、体重を右に移動させ相手の剣をかわし一歩下がった。

　平常のゲリンに比べたら鈍い動きかのようにも見える。
　だがそれでも相手に劣っていない。

　その時、マイネの背後にざっと動く影があった。
　油断したマイネの首に太い腕が巻きついた。
　ひゅっと息が詰まる。

　もう一人いたのだ。

　大きな男が背後からマイネの頸を絞めた。
　足がわずかに浮く。

　咄嗟に、その腕をマイネは短剣で突き刺した。
　すると投げ飛ばされる。

　腰を強かに打ちつけ顔を顰めながらゲホゲホと息を吸った。
　地面に両手をついて荒い息を繰り返す。

　大男の返り血がマイネの頬についていた。

「痛いだろぉが」
　大男が腕に刺さった短剣を無造作に抜き、振り上げてマイネに襲いかかる。

　その大男の背中を、ゲリンの鋭い剣先が右から左下へと斜めに走った。
　絶叫する大男は頸から血を吹き崩れ落ちる。

　見れば、二人目も地面に突っ伏していた。
　ゲリンの息は荒い。

「こっちだ」
　ゲリンがマイネの手首を掴み、針葉樹の間を走り出す。

　だが、すぐに足を止めた。
　ゲリンがぐるりと辺りを見渡す。

「まずい。囲まれてる」
　ゲリンの言葉にマイネは震えた。

　四方から男達がじりじりと近づく気配。

「何人？」
「九人」

　若い男が先陣を切って飛び出し、ゲリンに剣を向ける。

　その一撃をゲリンは、剣で受け止めると、素早く身体を沈め、返した刃で男の腕を斬りさいた。

　そして血を流した男の胸倉を掴むと、背後から向かってくる太った男に投げ飛ばす。

　太った男が若い男とともに倒れこむと、ゲリンが飛び上がって二人まとめて突き刺した。

　息つく間もなく、マイネを狙った男をゲリンが察知し斬りかかる。

　だが、もう一人、頭上の木の枝から痩せた男がマイネを狙っていた。
　その男はマイネの背中の鞄に音もなく飛び移る。

　マイネは背中の重みに堪らず尻餅をついた。

　力任せに奪おうとする男に、地面を引きずられたマイネは小さく悲鳴をあげる。
　腹を蹴られた。

「めんどくせぇな」
　痩せた男が短剣をマイネの腹に突き刺すかと思えたその時。

「マイネ！」
　名前を呼ぶあの人の声が聞こえた。

　同時に痩せた男が腹から血を吹き出し倒れる。

　マイネは顔を上げて見上げた。

　金色の髪。
　逞しい背中。
　怒りで強張った肩。

　なぜ、ここに。
　紛れもなく、その姿はルシャードだった。

　ルシャードは、無駄のない動きで剣をふるい、次の山賊の息の根を止める。

　呆然としたマイネは、その優雅にも見える卓越した剣技を眺め続けた。